Les contrôles routiers, qui se produisent environ 50 000 fois par jour aux États-Unis, sont l’interaction la plus courante entre les forces de l’ordre et le public, selon les données du Stanford Open Policing Project. Ces interpellations peuvent se traduire par rien de plus qu’un avertissement amical ou peuvent dégénérer en une arrestation par la force. Tous les autres facteurs étant égaux, cependant, les conducteurs noirs sont plus susceptibles que les conducteurs blancs d’être arrêtés par la police. Découvrir les raisons de cet écart est essentiel pour comprendre et combattre la discrimination et les disparités raciales dans le système de justice pénale.
Deux articles indépendants ont publié la revue Sciences psychologiques jeter un nouvel éclairage sur la façon dont les attitudes à l’égard de la race à l’échelle du comté sont en corrélation avec la police locale. Les deux articles révèlent que plus les préjugés raciaux contre les Noirs sont importants dans un comté, plus les soldats de l’État ont tendance à arrêter les conducteurs noirs par rapport aux conducteurs blancs.
« Nous ne sommes pas les premiers à montrer qu’il existe des disparités raciales dans les contrôles de police », a déclaré Pierce Ekstrom, chercheur à l’Université du Nebraska et auteur principal de l’un des articles. « Ce que nous avons trouvé, cependant, c’est que ces disparités sont liées à la variance régionale des attitudes raciales. Elles sont plus prononcées – au détriment des conducteurs noirs – dans les comtés où, selon nos estimations, la population montre une préférence pour les Blancs par rapport à Les Noirs. »
Une recherche publiée dans un article simultané par une autre équipe, dirigée par Marleen Stelter de l’Université de Hambourg, a trouvé des résultats similaires.
Les deux équipes ont analysé les données de deux projets de recherche existants. Le premier était le Stanford Open Policing Project, qui a recueilli des enregistrements de dizaines de millions de contrôles routiers effectués par les forces de l’ordre à travers les États-Unis.
Le second était le site Web Project Implicit, qui contient des données d’enquête pluriannuelles sur les attitudes raciales et les stéréotypes liés à la menace associés aux Blancs et aux Noirs. Cet ensemble de données a révélé à quel point les comtés étaient cohérents dans leurs attitudes raciales. Selon Ekstrom, bien que les répondants individuels variaient considérablement, pour chaque comté de leur ensemble de données, le répondant blanc moyen a montré des attitudes explicites au moins légèrement pro-blancs et anti-noirs et des attitudes implicites au moins modérément pro-blancs et anti-noirs.
« Je ne veux pas minimiser l’importance des diverses attitudes des individus », a déclaré Ekstrom, « mais cette cohérence au niveau du comté, je pense, montre à quel point un problème culturel de préjugés raciaux peut être omniprésent aux États-Unis. »
Chaque équipe de recherche a trouvé des différences statistiquement significatives dans les taux auxquels les conducteurs blancs et noirs ont été arrêtés par la police. Après avoir pris en compte les pourcentages de la population dans chaque zone, la police opérant dans les comtés identifiés comme ayant des mesures plus élevées de préjugés et de stéréotypes était plus susceptible d’arrêter les conducteurs noirs que les conducteurs blancs.
Sur la base de ces données, les chercheurs ont également pu utiliser leurs estimations des attitudes raciales des comtés pour prédire la proportion de résidents noirs et blancs en âge de conduire qui ont été arrêtés dans chaque comté.
« Nous avons été surpris d’apprendre que les préjugés raciaux étaient plus étroitement liés aux disparités raciales dans les contrôles routiers de la police que les stéréotypes raciaux », a déclaré Stelter. « Cette découverte s’écarte des recherches précédentes. Nous avons plutôt constaté que le goût pour les Blancs et l’aversion pour les Noirs étaient des prédicteurs plus forts des disparités raciales dans les contrôles routiers de la police. »
Ekstrom et ses collègues reconnaissent que les données utilisées pour mesurer les attitudes raciales proviennent d’un soi-disant échantillon de commodité, bien qu’il soit important et largement utilisé. Leurs analyses supposent que les personnes qui ont participé au projet implicite ont des opinions similaires à celles d’autres personnes de la même race, du même sexe et du même âge dans la même région. En utilisant les mêmes données, des études antérieures ont prédit avec précision d’autres résultats associés aux attitudes raciales, notamment les disparités en matière de santé, les pratiques disciplinaires scolaires et le recours à la force létale par la police.
Dans un commentaire accompagnant les deux articles, l’auteur principal Keith Payne, chercheur à l’Université de Caroline du Nord, a noté : « Ces résultats font partie d’une tendance plus large dans de nombreuses études ces dernières années, montrant que les différences régionales dans les mesures du biais racial sont associés à d’importantes disparités dans la vie réelle. On a longtemps prédit que de telles associations seraient attendues sur la base d’expériences de laboratoire à petite échelle. Il est à la fois validant pour les théories des préjugés modernes et préoccupant pour la société que ces prédictions soient confirmées.
« Nous devons garder à l’esprit que la discrimination raciale et l’inégalité sont des problèmes culturels omniprésents, et non une poignée de cas particuliers étranges qui n’apparaissent que dans tel ou tel coin du pays », a déclaré Ekstrom. « Si les attitudes raciales sont vraiment la raison des disparités que nous constatons, il faudrait des changements à grande échelle dans les attitudes et les normes culturelles pour les modifier d’une manière qui aurait également un impact sur les disparités. »
« En plus de considérer la psychologie et les comportements des agents individuels, les décideurs et le public devraient se demander si et comment les normes et les pratiques institutionnelles façonnent le comportement des agents de police », a déclaré Stelter.
Pierce D. Ekstrom et al, La démographie raciale explique le lien entre les disparités raciales dans les contrôles routiers et les attitudes raciales au niveau du comté, Sciences psychologiques (2022). DOI : 10.1177/09567976211053573
Marleen Stelter et al, Préjugés raciaux dans les contrôles routiers par la police : les préjugés et les stéréotypes au niveau du comté des résidents blancs sont liés à l’arrêt disproportionné des conducteurs noirs, Sciences psychologiques (2022). DOI : 10.1177/09567976211051272
B. Keith Payne et al, Expliquer la répartition spatiale des disparités raciales dans les contrôles routiers nécessite une perspective structurelle : autres réflexions sur Stelter et al. (2022) et Ekstrom et al. (2022), Sciences psychologiques (2022). DOI : 10.1177/09567976211056641