Au cours des trois dernières années, la communauté de Roleystone et les centres de réhabilitation de la faune se sont inquiétés du nombre croissant de petits marsupiaux, autrement connus sous le nom de bandicoot brun du sud-ouest, observés avec une maladie cutanée grave dans les réserves locales et les arrière-cours.
Et un groupe de cas a été récemment détecté dans la région de Jandakot, ce qui suggère que la maladie pourrait s’établir dans de nouvelles régions.
La gale sarcoptique est causée par un acarien de la peau Sarcoptes scabiei. C’est une menace de maladie importante et débilitante pour plusieurs espèces de mammifères australiens, notamment les wombats et les koalas. Le parasite a probablement été introduit en Australie au moment de la colonisation européenne, transporté par les colons et leurs animaux domestiques. Une fois infectées, les quenda développent des croûtes sur la peau, des démangeaisons intenses et des complications secondaires pouvant entraîner la mort.
Bethany Jackson, chargée de cours à l’Université Murdoch en santé de la faune et en épidémiologie, a déclaré que c’était un sujet de préoccupation considérable pour les membres de la communauté de Roleystone et de la santé de la faune. « Nous travaillons en étroite collaboration avec les installations de protection de la faune et le conseil local pour comprendre pourquoi cette maladie est plus fréquente dans les quenda et quel est l’impact sur leurs populations », a déclaré le Dr Jackson.
« Nous soupçonnons que la gale sarcoptique n’ayant été observée qu’occasionnellement chez cette espèce au cours des cinq dernières années, elle pourrait provenir d’un autre animal réservoir, potentiellement des renards européens. Ce type d’événement montre le rôle critique joué par le public, le gouvernement local et installations de soins de la faune dans la surveillance des maladies de nos espèces indigènes. »
Même avec un traitement, le Darling Range Wildlife Service rapporte que 40% des quenda nécessiteront toujours une euthanasie en raison de la gravité des changements cutanés et des complications. Une intervention précoce pour les quenda infectés est essentielle au succès des programmes de traitement et à la réussite de la libération.
La gale sarcoptique survient lorsque les acariens s’enfouissent et se nourrissent de la peau d’un mammifère. Bien qu’il ne soit pas courant que l’acarien soit transmis aux humains par la faune, il peut provoquer des maladies chez les animaux domestiques et les humains. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment les quenda sont infectées et quel risque cela représente pour les autres espèces et pour les humains.
Les chercheurs visent à capturer des quenda dans les zones urbaines et de brousse de Roleystone, à collecter des échantillons et à déterminer comment l’acarien affecte la peau et l’hôte, la meilleure méthode pour détecter l’acarien chez cette espèce et comment l’acarien trouvé sur quenda est lié à d’autres acariens sarcoptides collectés sur des hôtes tels que des renards locaux et des espèces de l’est de l’Australie.
Sur la base des conclusions de cette étude pilote, le groupe de parties prenantes espère établir des orientations sur les meilleures pratiques de gestion pour les quenda individuelles, ainsi que l’élargissement de la surveillance par le biais des conseils locaux et des programmes de science citoyenne.
Dans l’ensemble, l’étude visera à améliorer la prise de décision sur le terrain pour les services de la faune et les établissements de soins, lorsqu’ils travaillent avec des quenda affectés.
Le maire de la ville d’Armadale, Ruth Butterfield, a déclaré que la quenda jouait un rôle important dans les environnements locaux et les zones de conservation.
« La ville est heureuse de travailler avec des chercheurs de l’Université Murdoch, des soignants locaux de la faune et des agences gouvernementales pour faire progresser la compréhension de la maladie cutanée grave qui affecte notre population locale de quenda et pour aider à la gestion et à la conservation de la faune sur le terrain », a-t-elle déclaré.