Une nouvelle stratégie populaire de lutte contre la désinformation n’aide pas en elle-même les gens à distinguer la vérité du mensonge, mais elle s’améliore lorsqu’elle est associée à des rappels pour se concentrer sur l’exactitude, selon une nouvelle recherche menée par l’Université Cornell et soutenue par Google.
L’inoculation psychologique, une forme de « pré-mystification » destinée à aider les gens à identifier et à réfuter les informations fausses ou trompeuses, utilise de courtes vidéos à la place des publicités pour mettre en évidence les techniques de manipulation courantes dans la désinformation, telles que le langage émotionnel, les fausses dichotomies et la désignation de boucs émissaires. La stratégie a déjà été déployée auprès de millions d’utilisateurs de YouTube, Facebook et d’autres plateformes, et pourrait être utilisée après l’élection présidentielle américaine.
Dans une série d’études impliquant près de 7 300 participants en ligne, une vidéo d’inoculation sur le langage émotionnel a amélioré la reconnaissance de cette technique, mais n’a pas amélioré la capacité des gens à distinguer les vrais titres des faux, ont découvert les chercheurs. La capacité des participants à identifier les véritables informations s’est améliorée lorsque la vidéo était accompagnée de clips vidéo, les incitant à se demander si le contenu était exact, suggérant qu’une approche combinée pourrait être plus efficace, ont déclaré les chercheurs.
« Si vous dites simplement aux gens de faire attention à des choses comme le langage émotionnel, ils ne croiront pas autant les vraies choses qui ont un langage émotionnel que les fausses choses qui ont un langage émotionnel », a déclaré Gordon Pennycook, professeur agrégé de psychologie. « Il est encourageant de constater que nous avons découvert une certaine synergie entre ces deux approches, ce qui signifie que nous pourrons peut-être développer des interventions plus efficaces. »
Pennycook est le premier auteur de « Inoculation and Accuracy Prompting Increase Accuracy Discernment in Combination but Not Alone » dans Comportement humain.
Des études antérieures impliquant des membres de l’équipe de recherche ont montré que les vidéos d’inoculation aidaient les gens à identifier les techniques de manipulation dans des échantillons de tweets. Cela a fait naître l’espoir qu’une intervention relativement simple pourrait être mise en œuvre à grande échelle pour « immuniser » les populations contre la désinformation potentiellement virale.
La nouvelle étude a examiné si les avantages de l’inoculation se répercutaient sur des conditions plus réelles en aidant les gens à évaluer si les informations étaient vraies ou non.
Dans trois études initiales, les participants ont regardé la même vidéo au langage émotionnel que celle utilisée dans l’étude précédente, qui avertissait les téléspectateurs de se méfier, par exemple, des gros titres faisant référence à un accident « horrible » plutôt qu’à un accident « grave », ou à un accident « dégoûtant » ( versus « désagréable » Ils ont ensuite examiné de vrais titres – certains vrais, d’autres faux – présentés dans l’une des deux versions conçues par les chercheurs : soit émotionnellement neutre, soit utilisant un langage chargé qui pourrait évoquer la peur ou la colère.
Par exemple, un titre vrai et sans émotion disait : « New York veut « mettre fin à l’ère du COVID » et déclare que le vaccin est une exigence pour ses travailleurs. La version évocatrice disait : « Des milliers de personnes sont forcées de se faire vacciner : New York impose des vaccins à ses travailleurs. »
Reproduisant les travaux antérieurs, la vidéo d’inoculation de moins de deux minutes a aidé les participants à l’étude à signaler le contenu manipulateur, en particulier dans les titres à forte émotion. Mais cela ne les a pas aidés à juger quelles informations étaient exactes, même dans le contexte le plus favorable à la vaccination, lorsque tous les faux titres contenaient un langage très émotionnel et que tous les vrais titres étaient neutres.
« Lorsque la tâche est rendue plus difficile par le mélange d’affirmations réelles, vraies ou fausses », écrivent les auteurs, « la vidéo semble perdre de son efficacité en tant que ‘vaccin contre la désinformation' ».
Une dernière paire d’études a exploré les avantages potentiels des soi-disant invites d’exactitude, de simples rappels sur l’importance de prendre en compte l’exactitude et la menace de désinformation. Comme pour l’inoculation, les invites d’exactitude se sont révélées inefficaces à elles seules pour aider les gens à identifier les affirmations vraies des fausses affirmations (contrairement à leur utilisation passée où elles ont réussi à améliorer les informations partagées par les gens). Mais lorsque les invites de précision ont été prises en sandwich autour de la vidéo d’inoculation, l’identification par les participants à l’étude des vrais titres (mais pas des faux) s’est améliorée de manière significative, jusqu’à 10 %.
« Cela montre que la combinaison de deux techniques pouvant être facilement déployées à grande échelle peut renforcer les compétences des individus pour éviter d’être induits en erreur », a déclaré Stephan Lewandowsky, professeur à l’Université de Bristol, en Angleterre, et co-auteur de la recherche.
Les résultats ont des implications significatives pour le domaine croissant de la conception d’interventions contre la désinformation, ont indiqué les chercheurs, soulignant pour les acteurs industriels et les décideurs politiques l’importance de tester et de déployer plusieurs interventions en tandem.
« Si vous envisagez d’effectuer ces interventions, vous devriez probablement commencer par un rappel de base sur l’exactitude », a déclaré Pennycook. « Le simple fait d’amener les gens à réfléchir davantage à la véracité des choses se répercutera, au moins à court terme, sur ce qu’ils voient et sur les choix qu’ils feront concernant ce qu’ils partageraient en ligne. »
Outre Pennycook et Lewandowsky, les co-auteurs sont Adam Berinsky et David Rand ’04, professeurs au Massachusetts Institute of Technology ; Puneet Bhargava, étudiant diplômé à l’Université de Pennsylvanie ; et Hause Lin, chercheur postdoctoral au MIT.
Plus d’informations :
L’inoculation et la précision incitent à augmenter le discernement de la précision en combinaison mais pas seules, Comportement humain (2024). DOI : 10.1038/s41562-024-02023-2