La Colombie va abattre certains des 166 hippopotames issus d’un petit troupeau importé par le défunt baron de la drogue Pablo Escobar dans les années 1980, a annoncé jeudi le ministre de l’Environnement du pays.
Les autorités ont essayé diverses approches pour freiner l’explosion démographique le long de la rivière Magdalena, notamment la stérilisation et le transfert des individus vers des zoos à l’étranger.
Mais jusqu’à présent, ils n’ont pas réussi à contenir la croissance du nombre d’hippopotames dans le département colombien d’Antioquia, à des milliers de kilomètres de leur patrie en Afrique.
Après que le baron de la cocaïne Escobar ait été tué dans une fusillade avec la police en 1993, les animaux qu’il avait importés pour un zoo privé ont été laissés en liberté dans une région de savane chaude d’Antioquia sillonnée de rivières, de marais et de marécages avec une abondante nourriture pour hippopotames.
Le ministère colombien de l’Environnement a déclaré l’année dernière les hippopotames comme espèce envahissante, ouvrant ainsi la porte à un abattage.
Les experts préviennent que la reproduction incontrôlée des mammifères constitue une menace pour la population humaine locale et pour la faune sauvage.
Les hippopotames font partie des animaux les plus dangereux au monde.
Les communautés de pêcheurs le long de la rivière Magdalena ont été attaquées et des hippopotames ont envahi une cour d’école, mais personne n’est mort dans de tels affrontements.
Jeudi, la ministre Susana Muhamad a déclaré aux journalistes que les autorités stériliseraient 20 hippopotames cette année, tandis que « certains » animaux seraient euthanasiés, sans toutefois préciser combien.
Des experts universitaires ont prévenu que la population colombienne d’hippopotames envahissants pourrait atteindre 1 000 individus d’ici 2035 si rien n’est fait, mais les défenseurs des animaux affirment que la stérilisation entraîne des souffrances pour les animaux et un grand danger pour les vétérinaires qui s’en chargent.
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