L’immense mine de charbon d’El Cerrejon en Colombie est dans la ligne de mire du président Gustavo Petro, qui a accusé l’exploitation à ciel ouvert de plonger la communauté autochtone locale dans une grave crise de l’eau.
De gigantesques cratères noirs marquent la terre à La Guajira, dans le nord de la Colombie, après quatre décennies d’extraction de charbon qui ont aspiré de grandes quantités d’eau dans une région déjà aride frappée par une vague de sécheresses extrêmes.
Le leader de gauche Petro, défenseur des préoccupations environnementales, a déclaré en juillet une « urgence économique, sociale et écologique » à La Guajira, où le taux de pauvreté atteint 67 pour cent et où des dizaines d’enfants meurent chaque année de malnutrition.
En août, lors d’une visite du président suisse, Petro avait déclaré qu’il recherchait une « sortie coordonnée » de Glencore, le géant suisse des matières premières propriétaire de la mine.
El Cerrejon est la plus grande mine de charbon à ciel ouvert d’Amérique latine, s’étendant sur 69 000 hectares (170 000 acres) dans un paysage accidenté qui abrite également la tribu semi-nomade Wayuu, qui vit dans des huttes et survit grâce à l’élevage à petite échelle. l’agriculture et la pêche.
Traditionnellement, ils captent et stockent l’eau dans des réservoirs appelés « jagueyes ».
Petro a déclaré qu’une grande partie des rares réserves d’eau de la région sont désormais monopolisées par les industries « de l’agriculture, de l’énergie et du charbon ».
L’état d’urgence dans la région interdit la prolongation des contrats miniers ou l’expansion de tout projet existant.
En 2022, un rapport des Nations Unies classait El Cerrejon parmi les 50 endroits les plus pollués au monde, affirmant que la mine avait eu des conséquences « dévastatrices » pour les Wayuu et que les habitants vivant à proximité avaient « des niveaux élevés de substances toxiques dans le sang ». »
Le mois dernier, la mine a publié sur son site Internet un rejet des accusations contenues dans le rapport, soulignant son investissement dans des projets sociaux et environnementaux.
L’entreprise a également souligné ses efforts visant à améliorer l’approvisionnement en eau, notamment en distribuant de l’eau et en construisant des infrastructures pour les communautés.
Coup dur économique
Les experts affirment que la fermeture de la mine, qui produit 80 000 tonnes de charbon par jour et emploie plus de 12 000 travailleurs, dont beaucoup viennent de La Guajira, pourrait porter un coup économique majeur à la communauté et au pays.
La mine de charbon rapporte 43 pour cent du produit intérieur brut de La Guajira et 0,7 pour cent à l’ensemble de la Colombie, selon le centre d’enquêtes Fedesarrollo.
L’entreprise a déboursé quelque neuf milliards de dollars à l’État en 2022 en taxes et redevances.
Ces fonds sont « essentiels pour soutenir des secteurs vitaux tels que la santé, l’eau, l’éducation et les routes », a déclaré le gouverneur de la région, Diala Wilches, à une radio locale.
« Si l’extraction du charbon de la mine d’El Cerrejon est limitée ou arrêtée brusquement, il y aura une crise budgétaire (…) qui devra être compensée par des transferts gouvernementaux », a déclaré Sergio Cabrales, professeur à l’Université des Andes de Bogotá.
La solution au dilemme pourrait résider dans la transition énergétique.
La Guajira bénéficie de vitesses de vent et de rayonnement solaire élevés, mais les projets visant à les exploiter comme énergie ont été entravés par des conflits territoriaux avec la communauté locale.
Cabrales affirme qu’une alternative à l’industrie du charbon réside dans « la stimulation du tourisme… et la production d’électricité à partir de sources renouvelables ». Mais cela nécessite « du temps, des investissements nationaux et internationaux, ainsi qu’un meilleur leadership ».
Des responsables d’El Cerrejon ont déclaré à l’ que l’entreprise était « engagée à continuer à fonctionner de manière responsable » jusqu’à la fin de son contrat en 2034.
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