L’armée colombienne a partagé des images sans précédent du légendaire naufrage du galion de San Jose, caché sous l’eau pendant trois siècles et qui aurait transporté des richesses valant des milliards de dollars en argent d’aujourd’hui.
Quatre missions d’observation utilisant un véhicule télécommandé ont été envoyées sur l’épave à une profondeur de près de 950 mètres (3 100 pieds) au large de la côte caribéenne de la Colombie, a indiqué l’armée dans un communiqué lundi soir.
Ces missions, menées par la marine sous la tutelle du ministère de la culture, ont retrouvé le galion épargné par « l’intervention humaine ».
Des canons partiellement recouverts de boue côtoient de la vaisselle en porcelaine, des poteries, des flacons en verre ou encore des pièces d’or.
On distingue clairement une partie de la proue recouverte d’algues et de coquillages, ainsi que les restes de la charpente de la coque.
Les autorités ont déclaré avoir également découvert deux autres épaves au cours de leur mission d’observation : un galion de l’époque coloniale et une goélette de la période postcoloniale.
« Grâce à l’équipement technologique et au travail de la marine colombienne, nous avons réussi à capturer des images avec un niveau de précision jamais vu auparavant », a déclaré le président Ivan Duque.
Il a déclaré que l’épave était « maintenue intacte et protégée en vue d’une future récupération ».
Lorsque cela se produira, cependant, la Colombie devra relever le défi de l’Espagne et d’un groupe indigène de Bolivie pour déterminer qui conserve la prime.
Perdu depuis 300 ans
Le galion San Jose appartenait à la couronne espagnole lorsqu’il a été coulé par la marine britannique près de Carthagène en 1708.
Seule une poignée de ses 600 hommes d’équipage ont survécu.
Il revenait du Nouveau Monde à la cour du roi Philippe V d’Espagne.
À l’époque, il regorgeait de trésors estimés à des milliards de dollars aux taux actuels.
Avant sa découverte en 2015, elle était longtemps recherchée par les chasseurs de trésors.
Les experts pensent qu’il contient au moins 200 tonnes d’or, d’argent et d’émeraudes.
La Colombie considère les épaves trouvées dans ses eaux territoriales comme faisant partie de son patrimoine culturel, ce qui signifie que le contenu ne peut être vendu.
L’Espagne insiste sur le fait que la prime leur appartient puisqu’elle se trouvait à bord d’un navire espagnol, tandis que la nation bolivienne Qhara Qhara dit qu’elle devrait obtenir les trésors car les Espagnols ont forcé les habitants de la communauté à extraire les métaux précieux.
Lorsque l’épave a été découverte, le président colombien Juan Manuel Santos l’a saluée comme « le trésor le plus précieux jamais trouvé dans l’histoire du monde ».
Il avait proposé de financer la mission de récupération avec le produit de la vente d’une partie de la découverte, mais Duque a mis un terme à cela pour s’assurer que l’intégralité de l’épave resterait en Colombie.
Les autorités colombiennes ont annoncé leur intention de créer un musée des épaves qui serait « une source de fierté pour la Colombie, les Caraïbes et le monde ».
La récupération de l’épave présente un défi technologique et scientifique en raison de sa profondeur.
Les autorités ont identifié 13 autres sites au large de Carthagène qu’elles souhaitent explorer à la recherche d’autres épaves.
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