La Colombie a déclaré l’état d’urgence dans deux régions alors que des dizaines d’incendies de forêt ont ravagé de vastes étendues du pays et laissé la capitale étouffée par la fumée lors de températures record liées au phénomène météorologique El Niño.
La Colombie a déjà éteint des centaines d’incendies ce mois-ci, mais 25 incendies continuent de brûler, selon les données publiées mercredi par l’Unité nationale de gestion des risques de catastrophe (UNGRD).
Dans les départements de Santander et de Cundinamarca, où se trouve la capitale Bogota, les incendies ont consumé environ 600 hectares de forêt et l’état d’urgence a été déclaré.
Les mesures d’urgence libèrent des fonds pour « remédier rapidement à l’impact négatif sur les ressources naturelles du département », a déclaré le gouverneur de Cundinamarca, Jorge Emilio Rey.
Plus de la moitié des municipalités du pays ont été placées en « alerte rouge » face à la menace d’incendies, les zones autour de la capitale étant durement touchées.
Des colonnes de fumée blanche s’échappaient mercredi des montagnes entourant Bogota, avec des habitants du quartier commercial se masquant contre l’épaisse brume et les cendres.
« À cause de l’incendie des collines, toute la fumée arrive de ce côté et cela nous affecte beaucoup », a déclaré Hector Rafael Escudero, conducteur de 62 ans.
Le président Gustavo Petro a déclaré que le réchauffement climatique aggravait le phénomène El Niño, un phénomène généralement associé à une augmentation des températures dans le monde, à la sécheresse dans certaines régions du monde et à de fortes pluies ailleurs.
« C’est peut-être l’année la plus chaude de l’histoire de l’humanité », a-t-il déclaré, appelant « chaque maire, chaque gouverneur et le gouvernement national » à donner la priorité à l’approvisionnement en eau.
Neuf villes du nord, du centre et de l’est de la Colombie ont enregistré mardi des températures record allant jusqu’à 40,4 degrés Celsius (105 Fahrenheit).
« Détérioration importante »
À Bogota, un incendie vorace a ravagé les montagnes à l’ouest de la ville depuis lundi et des animaux sauvages ont été aperçus s’abritant dans les zones bâties. Ces créatures comprennent des animaux ressemblant à des ratons laveurs appelés coatis, des porcs-épics, des oiseaux et des grenouilles, ont indiqué les autorités.
Des membres de l’armée colombienne et des volontaires ont été déployés avec des houes, des râteaux et des machettes pour dégager les broussailles non brûlées des collines entourant la capitale tandis que des hélicoptères transportant de l’eau survolaient les lieux.
« Certaines zones ont déjà été touchées par l’incendie et une partie de la végétation n’a pas encore été consumée. Ce que nous faisons, c’est essayer de séparer les zones brûlées de celles non brûlées pour empêcher le feu de continuer à se propager », a déclaré Daniel Trujillo, un habitant de 23 ans. Volontaire de la Défense Civile Colombienne de 20 ans.
Gustavo Andres Betancourt, membre de l’armée colombienne, a décrit les conditions difficiles.
« Certains points chauds sont encore actifs. Ils sont contenus, mais la nuit, à cause de l’altitude et des vents, ils redémarrent, créant de nouveaux incendies », a-t-il expliqué.
Les autorités ont mis en garde contre une « détérioration significative » de la qualité de l’air dans cette ville d’environ huit millions d’habitants.
La Colombie, l’un des pays les plus riches en biodiversité au monde, souffre depuis des mois de températures record et de sécheresses en hiver dans l’hémisphère sud, alors que le changement climatique fait des ravages.
Ces conditions devraient perdurer jusqu’en juin, selon les prévisionnistes.
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