Les scientifiques ont résolu un mystère vieux de plusieurs décennies sur la raison pour laquelle les anciens tétrapodes – des créatures ressemblant à des amphibiens qui vivaient il y a plus de 300 millions d’années – conservés dans l’un des sites fossilifères les plus importants d’Irlande avaient apparemment leurs os cuits après leur mort.
L’assemblage de Jarrow est l’un des sites fossilifères les plus importants d’Irlande et préserve certains des plus anciens amphibiens à vivre dans des environnements terrestres. Ces fossiles se trouvent dans un filon de charbon dans le comté de Kilkenny.
Les fossiles de ce site ont une caractéristique unique : leur morphologie osseuse interne d’origine a été modifiée de sorte qu’il est maintenant difficile de distinguer les détails des fossiles. Jusqu’à présent, la cause de cette altération a déconcerté les scientifiques, les explications de cette altération étant généralement considérées comme étant dues à l’acide dissolvant les os lorsque les animaux ont été enterrés pour la première fois.
Une équipe de scientifiques du Trinity College de Dublin ; Collège universitaire de Dublin; Université nationale d’Irlande, Galway ; l’Université de Birmingham et le Gemological Institute of America ont utilisé une combinaison de tomodensitométrie pour produire des images aux rayons X du fossile et d’ablation au laser pour analyser la chimie des os afin d’enquêter sur les causes de cette altération.
Le Dr Aodhán Ó Gogáin, de la Trinity School of Natural Sciences, est l’auteur principal de l’étude. Il a dit: « Normalement, dans les os fossiles, nous voyons que la structure d’origine interne est préservée. Mais lorsque nous avons examiné les images radiographiques des fossiles de Jarrow, nous voyons qu’aucune morphologie osseuse interne n’a été préservée et que les os ont été partiellement remplacés par le charbon environnant. »
L’équipe a également trouvé de l’apatite conservée dans les os. Le Dr Gary O’Sullivan, co-auteur de l’étude, a déclaré: « La chimie des cristaux d’apatite peut nous en dire beaucoup sur la façon dont ils se sont formés, s’ils se sont développés de manière organique chez l’animal, s’ils se sont formés lorsque l’animal a été enterré ou si d’autres facteurs ont influencé sa croissance. L’apatite est une constituante majeure de l’os vivant, il n’est donc pas surprenant que nous en trouvions certains conservés dans ces os. Cependant, lorsque nous examinons la chimie de l’apatite dans les os de Jarrow, nous constatons que cette apatite était formé par des fluides chauffés dans la terre. »
Le Dr Aodhán Ó Gogáin a ajouté : « Nous avons également pu dater l’apatite par radiométrie, ce qui montre qu’elle s’est formée à une époque où tous les continents de la Terre se réunissaient et se heurtaient pour former le supercontinent Pangée. Au fur et à mesure que ces continents se sont heurtés, ils se sont formés. ceintures de montagnes avec des fluides souterrains surchauffés qui en coulent. Ce sont ces fluides surchauffés, qui ont coulé dans toute l’Irlande, qui ont cuit et fondu les os de ces fossiles, provoquant l’altération que nous voyons aujourd’hui.
Un autre co-auteur, le Dr Patrick Wyse Jackson de Trinity, a conclu : « L’assemblage Jarrow est d’une importance scientifique majeure et est un élément significatif du géopatrimoine irlandais. résolu. »
Plus d’information:
Aodhan Ó Gogáin et al, Paléontologie (2022). DOI : 10.1111/pala.12628