Dans une analyse des données de plus de dix millions d’équipes de recherche, dans onze domaines universitaires de 1961 à 2020, un nouveau document de travail du programme Oxford Martin sur l’avenir du travail a déterminé qu’au cours de la dernière décennie, la collaboration à distance entre les équipes universitaires a conduit à des percées plus scientifiques. Il s’agit d’un renversement de ce qui a été observé des années 1960 aux années 2000, lorsque la collaboration à distance a conduit à moins de percées scientifiques et à plus d’innovation incrémentale.
Au début, cela peut sembler contredire la compréhension établie selon laquelle les interactions en face à face et fortuites stimulent la créativité et les nouvelles découvertes. Cependant, les chercheurs pensent que les collaborations à distance sont complémentaires et additives au travail en personne.
Le Dr Carl Benedikt Frey, directeur du programme Oxford Martin sur l’avenir du travail, a déclaré : « Ce que nous pensons voir ici, c’est l’impact de la pollinisation croisée des idées entre différentes institutions et villes. Lorsque des collaborations à distance se produisent, les universitaires individuels discutent encore leurs idées au sein de leurs réseaux de connaissances au sein de leur établissement. Cela signifie que nous pourrions constater un effet multiplicateur de rencontres fortuites et de compétences complémentaires de plusieurs personnes de différentes institutions, déclenchant des percées au sein d’équipes distantes. »
Cette recherche s’inscrit dans un contexte d’idées perturbatrices et de percées scientifiques de plus en plus rares et difficiles à trouver, les découvertes progressives étant désormais plus courantes que les nouvelles découvertes révolutionnaires.
Pourtant, la recherche pourrait indiquer un changement dans un proche avenir. Les nouvelles équipes ont tendance à créer une science plus perturbatrice que les équipes existantes, et les universitaires ayant accès à une meilleure infrastructure numérique voient de meilleurs résultats des collaborations à distance. Alors que l’accès Internet haut débit continue de se développer et que davantage de chercheurs et d’institutions peuvent exploiter les nouveaux avantages de la collaboration à distance à l’ère numérique, nous pourrions assister à ce changement.
« Nous pourrions être au début d’une nouvelle courbe en J de la productivité de la recherche », poursuit Frey. « En regardant le dossier historique, nous voyons que la vapeur et l’électricité ont entraîné des gains de productivité retardés entre leur introduction et le temps qu’il a fallu pour les améliorer et apprendre à les utiliser efficacement. Il est possible que nous voyions la science et l’innovation au début du 21e siècle à l’image du début du XXe, car les avantages des outils de collaboration numérique permettent aux chercheurs de penser et de travailler différemment. »
« Alors que nous apprenons à réussir avec le travail à distance – en minimisant ses inconvénients tout en maximisant ses avantages – non seulement dans les opérations quotidiennes, mais aussi dans la science et l’innovation, la productivité semble devoir augmenter. »
Perturber la science : www.oxfordmartin.ox.ac.uk/publ … /disrupting-science/