La cogestion des aires protégées par les ONG et les pays africains réduit considérablement la déforestation

Afin de mieux protéger les écosystèmes et la biodiversité, plusieurs pays africains ont mis en place des modèles de gestion innovants dans lesquels les aires protégées sont co-gérées par des organismes gouvernementaux et des ONG internationales ou nationales au travers de partenariats pouvant s’étendre sur plusieurs décennies.

Une équipe de recherche internationale, dirigée par INRAE ​​et impliquant l’Université du Havre, revient sur ce modèle de gestion collaborative dans 127 partenariats couvrant près d’un million de kilomètres carrés. Leurs résultats, publié dans Actes de l’Académie nationale des sciencesindiquent qu’en moyenne, la déforestation est réduite de 55 % dans les aires protégées gérées par ces modèles et jusqu’à 66 % dans les aires protégées les plus à risque.

L’Afrique subsaharienne abrite 13 % de la biodiversité et représente environ 20 % des forêts mondiales. Les aires protégées jouent un rôle essentiel dans la protection de la biodiversité et des écosystèmes. Depuis la création de la première zone protégée en 1925 en République démocratique du Congo, le Parc national des Virunga, plusieurs milliers de parcs ont été créés.

Mais le manque structurel de financement, les capacités de gestion limitées, la faiblesse des institutions et de la gouvernance compliquent les missions de ces zones pour protéger efficacement la faune et ses habitats. Pour pallier ces difficultés, des modèles de gestion innovants ont été mis en place depuis 20 ans : États et ONG cogèrent ces parcs au travers de partenariats public-privé.

Ces partenariats de gestion collaborative (CMP) peuvent également aller jusqu’à déléguer la gestion complète de milliers de kilomètres carrés d’un territoire dans un ou plusieurs États à des ONG nationales ou internationales. Une autre spécificité de ces CMP est leur durée : les collaborations s’établissent sur plusieurs décennies (environ 25-30 ans, voire 40 ans dans certains cas), alors que les ONG soutiennent généralement des projets sur 2 à 5 ans.

Les CMP facilitent des financements substantiels et à long terme, permettant par exemple de recruter et de former du personnel et des gardes du parc, ainsi que de construire des infrastructures pour aider les populations locales à réduire leur dépendance aux ressources du parc et à améliorer leurs conditions de vie (centrales électriques autour des Parcs de la Garamba et des Virunga, routes, infrastructures touristiques, etc).

Les chercheurs ont examiné ce changement d’approche pour voir si ces investissements ont rendu les zones protégées plus efficaces. Leur étude a identifié 127 partenariats dans 16 pays d’Afrique subsaharienne en 2023, impliquant 48 ONG, dont 21 nationales et 27 internationales. Ces zones couvrent près d’un million de kilomètres carrés, soit près de deux fois la superficie de la France.

Les chercheurs ont évalué l’impact des CMP en comparant le taux de perte du couvert forestier avant et après leur mise en place. Leurs résultats montrent que les CMP ont réduit la déforestation de 55 % en moyenne dans les zones protégées. Ils sont particulièrement efficaces dans les zones protégées soumises à une forte pression anthropique, où la réduction de la déforestation atteint 66 %.

Ces résultats illustrent que les CMP à long terme entre gouvernements et organisations non gouvernementales peuvent faire partie de la solution pour améliorer la protection de la biodiversité. Cependant, la durée des CMP impose aux États de mettre en œuvre des mécanismes de suivi pour évaluer leur impact. De plus, les recherches futures devront déterminer si l’amélioration des conditions environnementales profite aux populations vivant à proximité de ces parcs.