La coexistence de la race et de l’antiracisme dans l’anthropologie antinazie de Geoffrey Morant

Alors que le parti nazi accédait au pouvoir dans l’Allemagne des années 1930, les anthropologues d’Angleterre et des États-Unis luttaient pour répondre aux théories d’Hitler sur les races pures, l’ascendant aryen-nordique et la menace du mélange racial. Bien que la plupart des anthropologues considéraient l’idéologie comme une « absurdité », il y avait peu de consensus dans le domaine sur la définition de la race et de nombreux universitaires n’ont pas exprimé leur opposition, espérant garder la science et la politique séparées.

Un anthropologue britannique qui a pris la parole était Geoffrey Miles Morant. Un expert en anthropologie biométrique (l’étude de la variation humaine à l’aide de méthodes statistiques) Morant a écrit un livre et une brochure démystifiant les théories nazies. Dans l’article « Biométrie contre le fascisme : Geoffrey Morant, Race et antiracisme dans l’anthropologie physique du XXe siècle, » Publié dans Isis: Un Journal de l’Histoire de la Société des Sciences, L’historienne des sciences Iris Clever soutient que l’utilisation de la biométrie par Morant pour défier et discréditer la science raciale nazie a promu l’antiracisme tout en soutenant et en renforçant la théorie de la race en tant que réalité biologique.

Clever utilise des documents d’archives jusque-là non étudiés pour retracer l’érudition de Morant à partir de la Première Guerre mondiale, lorsqu’il a commencé à appliquer des méthodes statistiques à l’étude de la variation «raciale» humaine sous la tutelle du mathématicien Karl Pearson de l’University College de Londres. La science raciale et l’anthropologie physique étaient en crise à l’époque, dépourvues de méthodes standardisées et manquant de consensus sur les définitions de la race. Pearson a cherché à utiliser les statistiques pour normaliser l’étude raciale, une nouvelle pratique, et dans son laboratoire, Morant s’est lancé dans des projets visant à établir la composition raciale des groupes en mesurant les dimensions et les capacités des crânes et des squelettes.

Dans les années 1930, Morant s’est rendu compte que les nazis utilisaient des théories raciales pseudoscientifiques pour justifier leur assujettissement des Juifs et d’autres groupes. Dans l’intention de réfuter la théorie nazie assimilant les différences physiques aux différences linguistiques à travers l’Europe, Morant a publié Les races d’Europe centrale : une note de bas de page sur l’histoire en 1939. Dans le livre, Morant a expliqué sa compréhension de la race élaborée à partir de ses études biométriques, déclarant que les qualités physiques tombaient le long d’une courbe de variation en cloche et que la variation au sein des races était souvent supérieure à la variation entre elles. Clever soutient que, selon Morant, il n’y avait pas de «races pures», et pourtant sa conviction qu’une grande variation était une caractéristique des populations raciales soutenait l’existence de la race en tant que concept.

Cette coexistence de l’antiracisme et de la science raciale dans l’œuvre de Morant s’est poursuivie après la guerre. En 1945, l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a commandé une série de rapports sur la compréhension scientifique de la race. Le premier, dirigé par l’anthropologue et ami proche de Morant Ashely Montagu, a soutenu qu’aucune différence mentale n’existait entre les groupes et que la race était un mythe. D’autres rapports ont suivi cette prise controversée, et Morant a écrit une brochure pour la série en 1951. Contrairement à l’argument de Montagu, Morant a affirmé que bien que les données n’existaient pas pour le prouver, des différences mentales étaient possibles entre les races et que l’anthropologie biométrique était équipée pour enquêter. ces revendications. « Pour Morant, la race était fondamentalement un problème statistique », écrit Clever.

Le rapport était la dernière publication de Morant sur l’anthropologie; il a finalement quitté le milieu universitaire pour une carrière en médecine aéronautique. Son travail, largement inexploré par les historiens jusqu’à présent, « offre une lentille à travers laquelle déballer ces dimensions de la race, de l’antiracisme et des données au XXe siècle ».