Le gouvernement australien s’est publiquement engagé à acheter 70 000 tonnes de charbon thermique au mineur Whitehaven pour en faire don à l’Ukraine avant que les coûts des contribuables ne soient finalement déterminés – et n’a pas contacté au moins un autre grand mineur pour faire une offre afin d’évaluer son intérêt.
Le Premier ministre Scott Morrison a annoncé dimanche que le gouvernement fédéral achetait du charbon à Whitehaven pour en faire don au gouvernement ukrainien, avec le soutien de la Pologne, afin d’apporter la sécurité énergétique à la nation déchirée par la guerre.
L’annonce a été bien accueillie par l’Ukraine et saluée par la coalition, qui a publiquement remercié Whitehaven, un donateur libéral, pour son soutien.
Le gouvernement s’est engagé à payer la totalité des frais de livraison et de transport du charbon. Le prix du charbon a atteint des niveaux sans précédent en raison de l’invasion de son voisin par la Russie.
Le ministre allemand des Ressources, Keith Pitt, a déclaré mercredi que le coût d’acquisition du charbon et de son transport vers l’Ukraine était « encore à déterminer » trois jours après que le gouvernement s’est engagé publiquement à l’achat.
Guardian Australia a vérifié auprès de plusieurs grandes mines de charbon, dont l’une a confirmé qu’elle n’avait pas été contactée.
New Hope Group, une société minière australienne, a déclaré qu’elle « n’avait pas été approchée par le gouvernement fédéral » dans le cadre de l’accord de don de charbon thermique à l’Ukraine.
Glencore, une autre grande société minière de charbon, a refusé de dire si elle avait été approchée. BHP et Yancoal n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Pitt a déclaré avoir contacté directement la direction de Whitehaven. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait contacté d’autres sociétés de ressources en même temps, il a déclaré que Whitehaven était « la première entreprise à fournir une réponse positive à l’enquête ».
« Compte tenu de l’urgence de la demande, j’ai contacté directement la direction de Whitehaven, qui a indiqué que malgré une forte demande internationale, elle pouvait fournir le charbon à l’Ukraine sans perturber les contrats existants », a déclaré Pitt.
Les estimations basées sur les prix actuels du charbon suggèrent que 70 000 tonnes de charbon thermique valent au moins 31 millions de dollars. La quantité de charbon n’alimenterait un générateur de charbon de taille moyenne que pendant trois à cinq jours.
L’Ukraine, qui a d’abord soumis la demande à l’Australie, a déclaré qu’elle apprécierait tout charbon supplémentaire que le gouvernement pourrait fournir. L’ambassadeur d’Ukraine en Australie, Volodymyr Shalkivskyi, a déclaré que l’Ukraine n’avait pas proposé une seule quantité de charbon lorsqu’elle a demandé l’aide du gouvernement australien.
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« La demande était que nous apprécierions tout type de soutien, toute quantité de charbon que vous considérez comme possible et pertinente dans cette situation », a déclaré l’ambassadeur. « Nous sommes donc reconnaissants pour ce qui a été annoncé et nous serions heureux de toute autre action à l’avenir si le gouvernement australien le juge possible. »
Depuis l’exercice 2013/14, Whitehaven Coal a déclaré des dons de 140 000 $, tous au Parti libéral. Guardian Australia n’indique pas que ces dons ont joué un rôle dans la décision de s’approvisionner en charbon via Whitehaven.
Pitt a rejeté l’idée que les dons étaient un facteur, déclarant: « La seule motivation était de se conformer à la demande de l’Ukraine de livrer le charbon le plus rapidement possible pour répondre aux besoins énergétiques urgents de la population du pays. Toute autre suggestion est nulle.
Pitt a déclaré qu’il n’avait eu aucun contact avec le président de Whitehaven, l’ancien vice-premier ministre et chef des Nationals Mark Vaile, à propos de l’accord.
Le ministre a déclaré que le ministère des Ressources est en train de discuter avec d’autres producteurs de charbon pour savoir s’ils pourraient expédier plus de charbon en Europe.
« Le département a aussi [been] Travailler avec tous les producteurs de charbon australiens qui pourraient être en mesure d’aider à combler les déficits entre amis européens », a-t-il déclaré. « Ils ont tous indiqué qu’ils aideraient là où ils le pourraient. »
Idemitsu Australia, propriétaire de la mine de charbon de Boggabri, a déclaré qu’il n’avait pas été approché directement au sujet d’une éventuelle expédition de charbon vers l’Ukraine, mais son directeur général, Steve Kovac, a déclaré qu’il travaillait dans le cadre d’une « réponse de l’industrie à la demande d’aide du gouvernement ». » « .
Morrison, annonçant l’accord de Whitehaven dimanche, a déclaré qu’il était difficile de trouver du charbon thermique qui n’était pas déjà lié à des contrats d’exportation.
« Lorsque nous avons dû mettre cela ensemble, le secrétaire Pitt, qui a fait un excellent travail, a pu travailler avec eux pour accéder à ces stocks de charbon et ensuite être en mesure d’organiser l’expédition dans des délais très courts », a déclaré le Premier ministre.
« Une grande partie des exportations de charbon de l’Australie sont contractées. Cela n’a donc pas été facile et a été résolu assez rapidement.