Alors que le changement climatique augmente la gravité et la fréquence des incendies de forêt en Amérique du Nord, les experts affirment que de nombreux Américains risquent d’en être victimes au cours de leur vie. Mais la qualité de l’air malsaine due à la fumée produite par les incendies pourrait avoir des conséquences encore plus graves.
Les habitants de Chicago l’ont vécu ces derniers mois : des journées avec des horizons brumeux, une brise enfumée qui brûle les yeux et des alertes interminables sur la qualité de l’air. Dans les pires jours, beaucoup portent à nouveau des masques, mais à l’extérieur et non à l’intérieur.
Pour compliquer encore les choses, les experts affirment que rester à l’intérieur avec les fenêtres fermées n’est que la première étape.
Voici les réponses aux questions courantes sur la manière dont les habitants de Chicago peuvent se protéger la prochaine fois que l’indice de la qualité de l’air augmentera.
Comment l’air est-il nocif à l’intérieur ?
La fumée des incendies de forêt au Canada parcourt des milliers de kilomètres et contient le polluant PM2,5. Ces fines particules sont inférieures ou égales à 2,5 micromètres, soit environ 30 fois plus petite que la largeur d’un cheveu humain. Les PM2,5 sont produites par des sources telles que les gaz d’échappement des véhicules et les émissions industrielles ainsi que les incendies de forêt.
Une fois dans les parties les plus profondes des poumons, ces particules peuvent pénétrer dans la circulation sanguine, perturbant la chimie du sang et provoquant des arrêts cardiaques. Les particules fines ont également été associées aux naissances prématurées, au diabète et à la démence.
Mais être à l’intérieur ne signifie pas que vous êtes en sécurité.
Les fines particules provenant de la fumée des incendies de forêt peuvent se frayer un chemin à l’intérieur de plusieurs manières. De toute évidence, ils peuvent voyager à l’intérieur par les fenêtres et les portes ouvertes grâce à la ventilation naturelle. Une autre solution consiste à recourir à la ventilation mécanique au moyen de ventilateurs de cuisine et de salle de bains qui évacuent vers l’extérieur ou de systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation qui aspirent de l’air frais.
De manière moins visible, ils peuvent voyager à travers « des crevasses, des fissures, de petits itinéraires tortueux, à travers les joints de mortier et autour des fenêtres » dans un processus appelé infiltration, a déclaré Elliott Horner, expert en qualité de l’air intérieur et scientifique principal chez UL Solutions, basé à Northbrook.
« Si le vent souffle de la fumée de feu de forêt en direction de votre bâtiment, des particules de fumée filtreront probablement du côté au vent du bâtiment », a déclaré Horner.
Pour vous protéger lors d’un événement lié à la qualité de l’air, l’Agence américaine de protection de l’environnement suggère de créer une salle blanche dans laquelle il est confortable d’y passer de longues périodes, avec toutes les fenêtres et portes fermées.
Gardez la pièce propre en évitant de fumer des cigarettes, d’utiliser des poêles à gaz, au propane ou à bois, de pulvériser des produits en aérosol, de faire frire des aliments et d’allumer des bougies ou de l’encens. Scellez la pièce en plaçant une serviette enroulée au bas de la porte.
Dois-je faire fonctionner mon unité AC ?
Au lieu d’aspirer l’air extérieur, faites recirculer l’air intérieur, a déclaré Manish Sharma, vice-président et directeur des produits des bâtiments connectés chez Honeywell.
« Je pense que c’est la première chose à laquelle nous devrions commencer à penser. Limiter autant que possible l’air extérieur à l’intérieur du bâtiment », a déclaré Sharma.
Ceux qui disposent d’un système CVC avec une option d’admission d’air frais doivent le régler en mode de recirculation ou fermer le registre d’admission extérieur, selon l’EPA. Les registres sont des composants, comme des vannes, qui contrôlent le débit d’air du système.
Ceux qui disposent d’unités de climatisation de fenêtre devraient également fermer le registre d’air extérieur, qui, selon Horner, est souvent intégré pour économiser de l’énergie en recirculant l’air, car l’appareil n’a pas besoin de fonctionner pour refroidir l’air venant de l’extérieur.
« Si vous êtes confronté à un événement épisodique de pollution de l’air extérieur, vous souhaiterez certainement fermer l’alimentation en air extérieur, si cette fonctionnalité est disponible », a déclaré Sharma.
Si la fenêtre n’a pas de registre d’air extérieur, a déclaré Horner, elle ne doit pas être allumée lorsque l’indice de qualité de l’air indique des niveaux malsains de particules à l’extérieur.
Quel type de purificateur d’air dois-je me procurer ?
Une salle blanche nécessite de faire fonctionner un purificateur d’air aussi souvent que possible à la vitesse de ventilateur la plus élevée. Assurez-vous d’en acheter un qui ne produit pas d’ozone.
Les habitants de Chicago devraient acheter un purificateur d’air avec des filtres HEPA, a déclaré Ravi Kalhan, pneumologue à Northwestern Medicine.
Selon l’EPA, les filtres à air à particules à haute efficacité sont un type de filtre à air mécanique plissé qui peut éliminer au moins 99,97 % de la poussière, du pollen, des moisissures, des bactéries et des particules en suspension dans l’air d’une taille de 0,3 microns, la taille des particules la plus pénétrante. Les filtres HEPA piègent les particules plus grosses ou plus petites avec une efficacité encore plus élevée.
« Vous pourriez penser à ces filtres comme si vous mettiez un masque N95 géant dans votre chambre et que tout l’air le traversait », a déclaré Kalhan.
D’autres types de purificateurs d’air, tels que ceux qui dépendent de la lumière ultraviolette ou des ioniseurs, ne contribueront pas à lutter contre la pollution causée par la fumée des incendies de forêt, a déclaré Kalhan. Et les purificateurs d’air équipés d’ioniseurs peuvent être dangereux pour les personnes souffrant de maladies pulmonaires, a-t-il déclaré.
La plus grande erreur que font les gens lors de l’achat d’un purificateur d’air est d’en acheter un qui est trop petit pour la zone dans laquelle ils envisagent de l’utiliser, a déclaré Lou Manfredini, expert en maison chez Ace Hardware. La plupart des fabricants évaluent leurs purificateurs d’air en fonction de la superficie en pieds carrés, a-t-il déclaré, et les acheteurs devraient acheter un purificateur d’air adapté à l’espace.
Bien qu’il s’agisse d’une bonne option, les experts notent que les purificateurs d’air portables disponibles dans le commerce peuvent souvent se vendre lors d’événements sur la qualité de l’air.
Comment puis-je fabriquer mon propre purificateur ?
Si vous ne trouvez pas de purificateur d’air dans les rayons des quincailleries ou des magasins à grande surface, vous pouvez en fabriquer un à la maison. Ce projet de bricolage consiste à coller avec du ruban adhésif un filtre plissé évalué à une valeur de rapport d’efficacité minimale de 13 ou plus sur un ventilateur en caisson. Les MERV indiquent la capacité d’un filtre à capturer les particules entre 0,3 et 10 microns, et un indice MERV plus élevé correspond à une plus grande capacité de filtrage, selon l’EPA.
« Procurez-vous du bon ruban adhésif et assurez-vous simplement de les sceller ensemble, avec le filtre à l’arrière, là où l’air est aspiré », a déclaré Marilyn Black, vice-présidente et conseillère technique principale de l’organisation de recherche à but non lucratif Underwriters Laboratories. « Ce n’est pas difficile à faire si vous pouvez mettre du ruban adhésif droit. »
L’EPA propose un guide avec des instructions de bricolage sur epa.gov/air-research. Le Département des sciences de l’environnement et de la santé au travail de l’Université de Washington propose également une infographie sur deohs.washington.edu/edge/blog.
Une alternative de bricolage similaire est la boîte Corsi-Rosenthal, a déclaré Brian Urbaszewski, directeur des programmes de santé environnementale de la Respiratory Health Association. La boîte est composée de quatre filtres MERV 13 et d’un socle en carton, qui est ensuite scellé par du ruban adhésif et surmonté d’un ventilateur.
« Il peut être bruyant, et il est gros et encombrant. Et ce n’est pas aussi efficace qu’un filtre HEPA en termes d’efficacité », a-t-il déclaré. « Mais avec le grand ventilateur, il fait circuler plus d’air à travers les filtres et peut donc capturer à peu près la même quantité qu’un filtre HEPA plus efficace. »
Les purificateurs d’air DIY sont-ils sûrs ?
Les experts mettent en garde contre l’utilisation de n’importe quel ventilateur en boîte pour les purificateurs d’air faits maison. L’EPA recommande d’opter pour un ventilateur caisson construit en 2012 ou après, qui aura une prise à fusible. Le ventilateur doit également respecter la norme de sécurité incendie du marché pour les ventilateurs électriques (UL507), selon un rapport de 2021 de l’EPA et de l’UL Chemical Insights Research Institute qui a évalué la sécurité des purificateurs d’air DIY.
L’étude visait à évaluer les préoccupations selon lesquelles des filtres surchargés dans les purificateurs d’air de bricolage pourraient provoquer une surchauffe et un incendie du ventilateur de la boîte. L’EPA n’a pas voulu les recommander s’ils s’avéraient présenter un risque d’incendie ou un risque de brûlure, selon Black, qui est également l’un des co-auteurs du rapport et directeur de l’institut de recherche.
Aucun des purificateurs d’air DIY testés dans l’étude ne s’est enflammé, même lorsque les filtres étaient chargés de particules. Mais les chercheurs conseillent aux utilisateurs de garder un œil sur leurs purificateurs DIY et de remplacer fréquemment les filtres lorsqu’ils accumulent trop de saleté ou commencent à sentir la fumée.
La prochaine phase de la recherche conjointe entre les scientifiques de l’EPA et d’UL Chemical Insights évaluera l’efficacité des purificateurs d’air faits maison, a déclaré Black.
Quand dois-je utiliser un purificateur d’air ?
Il n’y a pas nécessairement d’inconvénient à faire fonctionner un purificateur d’air en permanence, mis à part le coût, a déclaré Kalhan. L’indice de qualité de l’air à Chicago, a-t-il déclaré, est rarement très bas.
Mais pour les adultes en bonne santé qui ne courent pas un risque plus élevé de problèmes de santé liés à la fumée, ils pourraient choisir de commencer à faire fonctionner un purificateur d’air lorsque l’indice de qualité de l’air est compris entre 150 et 200, a déclaré Kalhan. « Deux cents, c’est certainement malsain », a-t-il déclaré.
Manfredini a déclaré que les gens devraient, si possible, commencer à faire fonctionner leurs purificateurs d’air avant que la qualité de l’air ne se détériore, car les purificateurs d’air ont besoin de temps pour commencer à filtrer l’air sale.
« Si vous regardez les informations ou lisez le Tribune et qu’il dit ‘Demain, ça va être une mauvaise journée à l’antenne’, vous devez faire monter ce bébé », a-t-il déclaré. « Parce qu’il lui faudra au moins 24 à 36 heures pour vraiment faire son travail », a-t-il déclaré. De même, les gens devraient laisser leurs purificateurs d’air fonctionner pendant au moins une journée après l’amélioration de la qualité de l’air.
Faire fonctionner un purificateur d’air ne devrait pas augmenter votre facture d’électricité de plus de quelques dollars par mois, a déclaré Manfredini. Le remplacement des filtres HEPA, qui peuvent coûter 40 ou 50 dollars chacun, augmente le coût. Les personnes qui utilisent leur purificateur d’air 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 doivent remplacer le filtre HEPA au moins quatre fois par an, a-t-il déclaré.
Et si je n’en ai pas les moyens ?
Les purificateurs d’air peuvent être coûteux, allant souvent jusqu’à 100 $ selon leur taille, et le remplacement des filtres HEPA ajoute des coûts. Les personnes sans purificateur d’air devraient garder leurs fenêtres fermées et pourraient porter des masques – N95 ou similaires – à l’intérieur, a déclaré Kalhan.
« Il n’existe pas de bonnes solutions pour purifier l’air intérieur », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi nous avons besoin de véritables stratégies de santé publique et de climat. Parce que pour les personnes qui manquent de ressources, une fois de plus, elles seront les premières victimes en termes de risque de complications de santé à long terme. »
ComEd offre des remises de 50 $ sur les purificateurs d’air dans le cadre de son programme de remise Energy Star pour les appareils efficaces, ce qui peut aider à couvrir le coût des modèles de la taille d’une pièce qui coûtent en moyenne entre 60 $ et 80 $, a déclaré Urbaszewski.
Puis-je mettre à niveau ma climatisation centrale ?
La plupart des maisons de la région de Chicago sont chauffées et refroidies à l’aide de systèmes à air pulsé dotés de filtres, a déclaré Manfredini.
« Pour moi, la mise à niveau des filtres de fournaise que vous utilisez dans votre système en combinaison avec un purificateur d’air ambiant est vraiment une sorte de double coup pour avoir un air plus pur dans votre maison », a-t-il déclaré.
Les propriétaires peuvent acheter des filtres à air plissés pour leurs systèmes de climatisation domestiques pour moins de 10 $ pièce dans les quincailleries, a déclaré Manfredini. Ils devraient rechercher des filtres ayant une note MERV d’au moins 11, a-t-il déclaré.
Les personnes disposant de l’air central devraient le laisser allumé pendant les jours de mauvais air, même si elles n’ont pas amélioré leurs filtres, a déclaré Manfredini. « Même un mauvais filtre vaut mieux que rien », a-t-il déclaré.
2023 Chicago Tribune.
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