Basé sur des faits dont les origines peuvent être retracées dans la réalité, le manifestations plus ou moins poursuivi dans le temps par les ouvriers de l’aciérie de Port Talbot contre la démantèlement du tissu industriel gallois par de grandes sociétés transnationales – l’acteur et réalisateur Michael Sheen, le scénariste James Graham et le documentariste Adam Curtis développent une mini-série qui hybride, avec un naturel surprenant, des styles très différents pour former une réflexion sur le présent et l’avenir de la classe ouvrière (et la société contemporaine en général).
Il n’est pas difficile de distinguer la présence des trois créateurs derrière ce production pour la BBC que Filmin a créée cette semaine avec un montage de quatre épisodes au lieu des trois originaux. Michael Sheen, qui se réserve un rôle modeste mais pertinent, fait ses débuts en tant que réalisateur* démontrant son habileté à gérer les acteurs ; L’écriture de Graham est perçue dans l’éclatement familial des Driscoll, protagonistes de cette odyssée prolétarienne qui maintient de nombreux similitudes avec les événements rapportés à Sherwood (James Graham, 2022) ; et la main de Curtis, l’un des penseurs audiovisuels les plus importants de l’époque récente, s’observe dans l’utilisation du matériel d’archives et dans les décisions de montage mais, surtout, dans l’élaboration d’un discours résumé dans le dernier épisode et qui imprègne l’idée qui entoure toute la série : si nos écrans se nourrissent uniquement de nostalgie, nous serons incapables de penser à un avenir différent.
Justement, pour trouver une alternative à un présent aussi désolé, La Voie propose de remodeler les codes du drame social et de les détourner vers une fiction dystopique connectée à aujourd’hui (c’est-à-dire qu’il nous propose de penser et de voir quelque chose qui nous a été raconté mille fois de manière différente). Disons qu’ici le cadre et le contexte changent, mais pas les thèmes.
Ce qui commence comme un film typique de revendication d’une usine (La cuadrilla), devient une histoire itinérante suffocante (semblable à certaines parties de The Collapse ou Blackout et même à certains chapitres de The Walking Dead) pour se terminer par un appel à l’action et à la responsabilité de une classe ouvrière démobilisée, atomisée et anesthésiée cela doit être repensé.
Un accident dans une fonderie de la ville galloise de Port Talbot (lieu de naissance de Michael Sheen) a enflammé le moteur à combustion de cette proposition incendiaire et sans équivoque oppositionnelle. De mauvaises conditions de travail qui mettent fin à un travailleur brûlant sauvagement en signe de protestation due à la mort fortuite de son fils alors qu’il travaillait à l’aciérie, sont le déclencheur de la mobilisation massive des métallurgistes contre l’entreprise qui, sous la promesse d’investissements de plusieurs milliards de dollars, ne cherche qu’à réglementer massivement les emplois pour réaliser des bénéfices (et, plus tard, vendre l’entreprise en partie).
La famille Driscoll concentre toutes les tensions Histoire. Geoff (Steffan Rodri) vit dans l’ombre de son père, un dirigeant syndical qui a mené des révoltes au cours des décennies précédentes et a fini par se suicider. C’est quelqu’un qui veut un avenir différent, loin de la lutte, apaisé, c’est pourquoi il n’hésite pas à faire le lien entre l’entreprise et les travailleurs. Geoff fait des compromis, s’en tient et croit aux paroles des dirigeants car l’alternative est de se battre et il sait déjà comment cela se terminera.
Sa femme, Dee (Mali Harries), est bouleversée par ce qui s’est produit d’être un peu moins qu’un anarchiste à un lèche-cul des patrons. Ce n’est pas un hasard si leurs différences évidentes et le fait que Geoff ait quitté le foyer familial après une énième crise familiale culminent avec le dépôt des papiers de divorce.
Thea (Sophie Melville) est leur fille aînée. En plus d’être mère d’un fils, elle est police, ce qui l’oblige à jouer dans l’équipe rivale alors que les protestations montent en intensité et que les cris sont portés avec le poids de la violence. C’est une femme honnête et responsable, qui n’a même pas hésité à mettre son frère Owen (Callum Scott Howells) en prison. un jeune homme dérangé, accro aux benzodiazépines (avec qui il trafique), et visiblement déprimé qui canalisera sa frustration en se plaçant à l’avant-garde de la mutinerie et, contrevenant aux enseignements bibliques, en jetant la première pierre.
Un moment de la série ‘The Way’
Les émeutes et la présence d’Owen au premier rang du mess feront de lui l’ennemi public numéro un. Après le premier épisode, avec l’escalade de la lutte ouvrière prenant des connotations de guerre civile, avec le Pays de Galles fermé sur le périmètre et sa population réprimée et contrôlée par l’armée, The Way perdra sa peau pour se déguiser en un road show dystopique qui aborde des questions telles que racisme ataviquel’immigration interne ou le contrôle de la population par l’État grâce à la technologie.
Toute la famille Driscoll sera obligée de s’évader de Port Talbot dans un vol un peu fou mais motivée par le sentiment de culpabilité qui anime Théa, qui veut sauver d’une certaine peine son petit frère, celui à qui elle a donné l’ouverture de son casier judiciaire après son énième outrage.
Passons à un aperçu. Imaginez que la montée de l’extrême droite et les soi-disant crises des réfugiés se produisent à l’intérieur même du pays (la situation proposée par Sheen, Graham et Curtis pourrait être transférée sans problème à la Catalogne ou au Pays Basque). Émigration forcée, franchissement des frontières, évasions en bateaux, camps de détenus, colonies de personnes déplacées…
À tout cela s’ajoute l’isolement volontaire du reste de l’Europe dans lequel s’est plongé le Royaume-Uni après la proclamation de la Brexit et faire des parallèles avec l’isolement forcé d’un territoire situé à l’intérieur de ses frontières (notons par exemple le mépris avec lequel les Gallois sont traités par les Anglais). D’ailleurs, James Graham est également l’auteur du scénario du film Brexit : An Uncivil War (Toby Jones, 2019)
A ce discours où s’entremêlent questions de classe, crises migratoires et géopolitique, s’ajoutent toutes les préoccupations qui ont structuré le cinéma d’Adam Curtis – toujours parrainé par la BBC – depuis Le Siècle du Soi (2002) jusqu’à Russie 1985-1999 : TraumaZone (2022), qui traversent « la politique de la peur en tant qu’organisation politique mondiale, le mythe des théories de la libération de l’individu et le colonialisme des machines sur l’homme », comme le soulignait Carlos Reviriego dans le diptyque qu’il lui a consacré, sur ce même support, à l’auteur de HyperNormalisation (2016) en 2011.
Un moment de la série ‘The Way’
Malgré quelques métaphores excessives – comme ce passage de témoin onirique de la lutte ouvrière entre grand-père et petit-fils – et quelques couleurs décalées qui semblent tirées d’un film de série B (le Welsh Catcher joué par Luke Evans), The Way parvient à relier avec harmonie la chronique sociale et le drame intime non sans humour (faites attention à ce moment où la mélodie de Benny Hill précède un quatuor sexuel soudainement interrompu) avec le potentiel réflexif du travail de Curtis. Celui-ci se présente, comme d’habitude, sous la forme d’un patchwork audiovisuel dans lequel les textures du matériel d’archives se mêlent à des vidéos de caméras de sécurité, des enregistrements domestiques ou des clips tirés des réseaux sociaux.
Tout cela est toujours ordonné (et suturé par la musique de Cian Ciaran) de manière à renvoyer à l’origine des problèmes, qui se situent ici dans l’ère Thatcher et les grèves des mineurs, mais qui renvoie aussi à la nécessité de refondre de vieux mythes désormais inutiles (la figure du moine qui garde l’aciérie pourrait bien être symboliquement homologuée au masque de Guy Fawkes de V pour Vendetta) et les adapter à une nouvelle époque dominée par la technologie, les entreprises, les systèmes d’information ou le retrait (forcé) des individus dans le face à l’impossibilité des révolutions collectives.
La conversion d’Owen en chef de file de la révolte (exécutée par un montage d’images) ou d’une grève dans un conflit militaire (possible par la privatisation des forces de sécurité), la démonstration du pouvoir des réseaux pour allumer la mèche d’un conflit (mais pas pour lui donner une continuité ou un but) ou la nécessité de revenir à l’origine de certains concepts pour les dépouiller de leurs pièges qui détournent l’attention de l’objectif authentique de la classe ouvrière – autant d’idées abordées par Adam Curtis tout au long de sa dense filmographie – sont quelques-unes des nombreuses notes qu’il nous donne une série joyeusement étrange et surtout différente.