La Chine va prêter à l’Australie de nouveaux pandas géants « adorables » pour remplacer un couple populaire qui n’a pas réussi à produire de progéniture pendant plus d’une décennie ensemble, a annoncé dimanche le Premier ministre en visite Li Qiang.
Le zoo d’Adélaïde abrite Wang Wang et Fu Ni depuis 2009, date à laquelle ils ont été prêtés par la Chine dans le cadre d’un programme mondial de préservation qui sert également d’outil de « diplomatie du panda ».
L’élevage de pandas est une tâche notoirement difficile pour ces créatures de faible sexe et les espoirs de grossesse à Adélaïde, notamment grâce au recours à l’insémination artificielle, ont été anéantis à plusieurs reprises.
Alors que l’un des géants à fourrure jouait avec une bande d’arbre en arrière-plan, Li a annoncé qu’ils rentreraient chez eux.
« Wang Wang et Fu Ni sont loin de chez eux depuis 15 ans – je suppose que leur maison doit leur manquer beaucoup – donc ils retourneront en Chine avant la fin de l’année », a déclaré le Premier ministre.
« Mais ce que je peux vous dire, c’est que nous fournirons dès que possible une nouvelle paire de pandas tout aussi beaux, adorables et adorables. »
La Chine fournirait à l’Australie des candidats parmi lesquels choisir, a déclaré Li, qui a atterri samedi à Adélaïde pour un voyage de quatre jours après que Pékin a levé une série de sanctions commerciales sur les principales exportations australiennes.
Cette annonce est un clin d’œil aux efforts de la ministre des Affaires étrangères Penny Wong pour stabiliser les relations entre l’Australie et la Chine, à la suite d’une rupture diplomatique avec l’ancien gouvernement conservateur.
Li a déclaré qu’il se souvenait que le ministre australien des Affaires étrangères lui avait rappelé à deux reprises lors d’une visite à Pékin en novembre dernier que l’accord de prêt panda expirerait plus tard cette année.
« Nous avons fait cette annonce pour répondre aux souhaits du ministre », a-t-il déclaré.
Adélaïde est la ville natale de Wong, et elle a déclaré que ses propres enfants seraient « très heureux » de cette nouvelle.
« C’est bon pour l’économie, c’est bon pour les emplois en Australie du Sud, c’est bon pour le tourisme et c’est un symbole de bonne volonté, et nous vous remercions », a-t-elle déclaré.
Il reste environ 1 860 pandas géants à l’état sauvage, selon le groupe environnemental WWF.
Mais les animaux, qui ont été retirés de la liste des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature en 2016, sont toujours confrontés à de graves menaces de perte d’habitat et de fragmentation.
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