Par au moins une mesure, la Chine maintenant chef de file mondial dans la production de données scientifiques de haute qualité. Mes recherches montrent que les chercheurs chinois publient maintenant une plus grande fraction des 1 % des articles scientifiques les plus cités à l’échelle mondiale que les scientifiques de tout autre pays.
je suis un expert et analyste politique qui étudie comment investissement gouvernemental dans la science, la technologie et l’innovation améliore le bien-être social. Bien que les prouesses scientifiques d’un pays soient quelque peu difficiles à quantifier, je dirais que le montant d’argent dépensé pour la recherche scientifique, le nombre d’articles scientifiques publiés et la qualité de ces articles sont de bonnes mesures de remplacement.
La Chine n’est pas le seul pays à avoir considérablement amélioré ses capacités scientifiques ces dernières années, mais l’essor de la Chine a été particulièrement spectaculaire. Cela nous a laissé les experts politiques et les responsables gouvernementaux inquiets sur la façon dont la suprématie scientifique de la Chine modifier l’équilibre mondial des pouvoirs. L’ascendant récent de la Chine résulte d’années de politique gouvernementale visant à être au sommet de la science et de la technologie. Le pays a pris des mesures explicites pour arriver là où il en est aujourd’hui, et les États-Unis ont maintenant un choix à faire sur la manière de répondre à une Chine scientifiquement compétitive.
Croissance au fil des décennies
En 1977, le dirigeant chinois Deng Xiaoping a introduit le Quatre modernisations, dont l’un était le renforcement du secteur scientifique et du progrès technologique de la Chine. Aussi récemment qu’en 2000, le Les États-Unis ont produit plusieurs fois plus d’articles scientifiques que la Chine annuellement. Cependant, au cours des trois dernières décennies, la Chine a investi des fonds pour développer les capacités de recherche nationales, envoyer des étudiants et des chercheurs à l’étranger pour étudier et encourager les entreprises chinoises à se tourner vers la fabrication de produits de haute technologie.
Depuis 2000, la Chine a envoyé environ 5,2 millions d’étudiants et d’universitaires pour étudier à l’étranger. La majorité d’entre eux ont étudié les sciences ou l’ingénierie. Bon nombre de ces étudiants sont restés là où ils avaient étudié, mais un nombre croissant retour en Chine travailler dans des laboratoires bien équipés et des entreprises de haute technologie.
Aujourd’hui, la Chine est juste derrière les États-Unis dans la mesure où elle dépense en science et technologie. Les universités chinoises produisent désormais les plus grands nombre de docteurs en génie dans le monde, et la qualité des universités chinoises a considérablement amélioré ces dernières années.
Produire plus et mieux la science
Grâce à tous ces investissements et à une main-d’œuvre croissante et compétente, la production scientifique de la Chine, mesurée par le nombre total d’articles publiés, a augmenté régulièrement au fil des ans. En 2017, Les universitaires chinois ont publié davantage d’articles scientifiques que les chercheurs américains pour la première fois.
Quantité ne signifie pas nécessairement qualité cependant. Pendant de nombreuses années, les chercheurs occidentaux ont qualifié la recherche chinoise de mauvaise qualité et souvent aussi simplement imitant la recherche aux États-Unis et en Europe. Au cours des années 2000 et 2010, une grande partie des travaux en provenance de Chine n’a pas reçu une attention significative de la part de la communauté scientifique mondiale.
Mais comme la Chine a continué à investir dans la science, j’ai commencé à me demander si l’explosion de la quantité de recherche s’accompagnait d’une amélioration de la qualité.
Pour quantifier la force scientifique de la Chine, mes collègues et moi avons examiné les citations. Une citation se produit lorsqu’un article universitaire est référencé ou cité par un autre article. Nous avons considéré que plus un article était cité, plus le travail était de qualité et influent. Compte tenu de cette logique, les 1 % des articles les plus cités devraient représenter l’échelon supérieur de la science de haute qualité.
Mes collègues et moi avons compté le nombre d’articles publiés par un pays qui figuraient dans le top 1% de la science, mesuré par le nombre de citations dans diverses disciplines. En remontant année par année de 2015 à 2019, nous avons ensuite comparé différents pays. Nous avons été surpris de constater qu’en 2019, les auteurs chinois publié un plus grand pourcentage des articles les plus influents, la Chine revendiquant 8 422 articles dans la catégorie supérieure, tandis que les États-Unis en avaient 7 959 et l’Union européenne 6 074. Dans un seul exemple récent, nous avons constaté qu’en 2022, les chercheurs chinois ont publié trois fois plus d’articles sur l’intelligence artificielle que les chercheurs américains ; dans le top 1% des recherches sur l’IA les plus citées, les articles chinois étaient plus nombreux que les articles américains dans un rapport de 2 pour 1. Des schémas similaires peuvent être observés avec la Chine en tête du top 1% des articles les plus cités dans les domaines des nanosciences, de la chimie et des transports.
Notre recherche a également révélé que la recherche chinoise était étonnamment nouveau et créatif— et pas simplement copier les chercheurs occidentaux. Pour mesurer cela, nous avons examiné le mélange de disciplines référencées dans les articles scientifiques. Plus la recherche référencée était diversifiée et variée dans un seul article, plus nous considérions le travail comme interdisciplinaire et novateur. Nous avons constaté que la recherche chinoise était aussi innovante que les autres pays les plus performants.
Prises ensemble, ces mesures suggèrent que la Chine est désormais n’est plus un imitateur ni producteur d’une science de piètre qualité. La Chine est désormais une puissance scientifique comparable aux États-Unis et à l’Europe, tant en quantité qu’en qualité.
Peur ou collaboration ?
La capacité scientifique est intimement liée à la puissance militaire et économique. En raison de cette relation, beaucoup aux États-Unis, de Les politiciens pour spécialistes des politiques– ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’essor scientifique de la Chine constitue une menace pour les États-Unis, et le gouvernement a pris des mesures pour ralentir la croissance de la Chine. Le récent Loi sur les puces et la science de 2022 limite explicitement la coopération avec la Chine dans certains domaines de la recherche et de la fabrication. En octobre 2022, l’administration Biden a mis en place des restrictions pour limiter l’accès de la Chine à technologies clés avec des applications militaires.
Un certain nombre d’universitaires, dont moi, considèrent ces craintes et ces réponses politiques comme ancrées dans une vision nationaliste qui ne correspond pas entièrement à l’effort mondial de la science.
La recherche universitaire dans le monde moderne est en grande partie motivée par l’échange d’idées et d’informations. Les résultats sont publiés dans des revues accessibles au public que tout le monde peut lire. La science devient également de plus en plus international et collaboratif, les chercheurs du monde entier dépendant les uns des autres pour faire avancer leurs domaines. Recherche collaborative récente sur le cancer, COVID-19[feminine] et agriculture ne sont que quelques exemples parmi tant d’autres. Mes propres travaux ont également montré que lorsque des chercheurs chinois et américains collaborent, ils produisent meilleure qualité science que l’un ou l’autre seul.
La Chine a rejoint les rangs des meilleures nations scientifiques et technologiques, et certaines des inquiétudes concernant les changements de pouvoir sont raisonnables à mon avis. Mais les États-Unis peuvent également bénéficier de l’essor scientifique de la Chine. Avec de nombreux problèmes mondiaux auxquels la planète est confrontée, comme changement climatiquepour n’en citer qu’un, il peut être judicieux de considérer cette nouvelle situation non seulement comme une menace, mais aussi comme une opportunité.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.