L’échantillon de sol a été prélevé lors de la mission lunaire Chang’e 5. Pour ce faire, un trou de 6,5 mètres de profondeur a été foré dans la surface lunaire à un endroit où il y a eu une activité volcanique. L’échantillon de sol pesait 1,73 kg et a été partagé avec 33 organisations scientifiques à son arrivée sur Terre.
De l’hélium-3 a été trouvé dans l’échantillon de sol. La découverte suggère que la substance est présente sur la lune en plus grande quantité. L’hélium-3 est un élément important pour la fusion nucléaire. La fusion nucléaire est considérée comme une source d’énergie possible pour l’avenir.
La fusion nucléaire libère beaucoup d’énergie en fusionnant des atomes. La fusion nucléaire ne produit pas de déchets radioactifs. C’est le cas de la fission nucléaire, comme cela se fait maintenant dans les centrales nucléaires.
En plus de l’hélium-3, un minéral nouveau et inconnu a également été découvert dans l’échantillon lunaire. Ce minéral porte le nom de Changesite-(Y), du nom d’une déesse de la lune de la mythologie chinoise. Cela fait de la Chine le troisième pays au monde, après la Russie et les États-Unis, à avoir découvert un minéral inconnu sur la Lune.