La récolte d’automne en Chine est « sévèrement menacée » par les températures élevées et la sécheresse, ont averti les autorités, appelant à des mesures pour protéger les cultures face à l’été le plus chaud jamais enregistré dans le pays.
La deuxième économie mondiale a été frappée par des températures record, des crues soudaines et des sécheresses cet été, des phénomènes qui, selon les scientifiques, deviennent de plus en plus fréquents et intenses en raison du changement climatique.
Le sud de la Chine a enregistré sa plus longue période continue de températures élevées et de pluies rares depuis le début des records il y a plus de 60 ans, a déclaré le ministère de l’Agriculture.
Quatre départements gouvernementaux ont publié mardi un avis exhortant à la conservation de « chaque unité d’eau » pour protéger les cultures.
« Le développement rapide de la sécheresse superposée aux températures élevées et aux dommages causés par la chaleur a causé une grave menace pour la production agricole d’automne », indique le communiqué.
La Chine produit plus de 95 % du riz, du blé et du maïs qu’elle consomme, mais une récolte réduite pourrait entraîner une augmentation de la demande d’importations dans le pays le plus peuplé du monde, ce qui exercerait une pression supplémentaire sur les approvisionnements mondiaux déjà mis à rude épreuve par le conflit en Ukraine.
Des températures aussi élevées que 45 degrés Celsius (113 degrés Fahrenheit) ont conduit plusieurs provinces chinoises à imposer des coupures de courant, alors que les villes ont du mal à faire face à une augmentation de la demande d’électricité qui est en partie due au fait que les gens augmentent la climatisation.
Les mégapoles de Shanghai et de Chongqing ont coupé l’éclairage décoratif extérieur, tandis que les autorités de la province du Sichuan ont imposé des coupures d’électricité industrielles après la chute des niveaux d’eau dans les principales centrales hydroélectriques.
La chaleur accablante assèche également le critique fleuve Yangtze, avec un débit d’eau sur son tronc principal d’environ 50% inférieur à la moyenne des cinq dernières années, a rapporté la semaine dernière le média d’État China News Service.
« La pire canicule de tous les temps »
À Chongqing, où plus de 1 500 personnes ont été évacuées après que des conditions chaudes et sèches ont déclenché de multiples incendies de forêt, les habitants se débattaient.
« J’ai trop chaud pour dormir toutes les nuits et je suis réveillé par la chaleur tous les matins », raconte à l’ Xu Jinxin, un étudiant de 20 ans.
« En raison de la pénurie d’électricité, nous ne laissons pas le climatiseur allumé toute la journée mais l’éteignons plutôt une fois qu’il a un peu refroidi. »
Le service météorologique national a renouvelé mardi ses avertissements de sécheresse et de températures élevées, appelant les 11 gouvernements provinciaux à activer les réponses d’urgence.
Les autorités se sont déjà tournées vers l’ensemencement des nuages - une méthode pour induire des précipitations – dans certaines parties du pays.
La chaîne de télévision publique CCTV a publié ce mois-ci des images montrant du personnel météorologique tirant des fusées à catalyseur dans le ciel et des pompiers transportant de l’eau vers des agriculteurs dans le besoin.
« C’est la pire vague de chaleur jamais enregistrée », a déclaré à l’ Liu Junyan, spécialiste du climat et de l’énergie de Greenpeace East Asia.
« La science du climat montre que la chaleur extrême s’aggrave de manière exponentielle », a-t-elle déclaré.
« Il est donc plus probable que l’année prochaine ait une chaleur record. »
Les conditions météorologiques extrêmes de cette année sensibilisent le public au changement climatique en Chine, les médias d’État « se rapprochant maintenant pour couvrir les impacts climatiques » avec une urgence sans précédent, a déclaré M. Liu.
L’expert climatique du gouvernement Zhou Bing a mis en garde ce week-end contre les déplacements massifs causés par le changement climatique, décrivant les conditions météorologiques extrêmes comme la « revanche » de la nature sur l’humanité.
La Chine a connu trois autres épisodes de chaleur intense jusqu’à présent au cours de ce siècle, en 2003, 2013, 2017.
L’écart entre les vagues de chaleur « se raccourcit considérablement », selon Zhou.
Pour ceux qui vivent l’été étouffant, « la vie continue avec une certaine endurance », a déclaré Xu, le résident de Chongqing.
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