Une décennie après que Mao Zedong, après sa révolution réussie à la tête de l’Armée rouge, ait proclamé la République populaire de Chine en 1949, le journal officiel du Parti communiste a commencé à publier des listes d’hommes politiques, de diplomates, de scientifiques et d’hommes d’affaires étrangers à qui il était destiné. reçu une sorte de titre honorifique de « vieux amis du peuple chinois ». Jusqu’à la fin des années 1970, lorsque commença la phase de réforme et d’ouverture après la désastreuse Révolution culturelle, ces listes constituaient un groupe exclusif avec très peu de noms. Mais parmi eux, un s’est particulièrement démarqué : Henry Kissinger.
En 1971, le secrétaire d’État américain de l’époque s’est rendu secrètement à Pékin pour ouvrir des communications diplomatiques entre les États-Unis et la Chine. Leurs efforts ont conduit directement au voyage historique du président Nixon dans ce pays asiatique un an plus tard, mettant ainsi fin à 23 ans d’isolement chinois. Ce moment, pour de nombreux historiens, a marqué l’éveil de la Chine sur le plan économique et une impulsion clé pour devenir aujourd’hui une superpuissance.
Lorsque la Chine s’est réveillée jeudi avec la nouvelle de la mort de Kissinger à l’âge de 100 ans dans sa maison du Connecticut, le sujet est rapidement devenu une tendance sur le réseau social le plus populaire du pays, Weibo – l’équivalent de « diplomate légendaire » était le plus commenté. tous. Peu d’hommes politiques étrangers peuvent se vanter du statut qu’avait Kissinger à Pékin, où l’on se souvient souvent de lui pour sa contribution à la normalisation des relations entre la Chine et les États-Unis.
« Beaucoup de Chinois pleurent la perte d’un esprit sage qui a été témoin des turbulences et de la prospérité du monde au cours du siècle dernier, tandis que d’autres expriment leur gratitude pour sa contribution aux relations sino-américaines, considérées comme les plus importantes au monde », résume le chinois. journal Temps mondial. « Aujourd’hui, ce vieil ami du peuple chinois, qui avait une vision aiguë et une connaissance approfondie des affaires mondiales, a achevé sa vie légendaire », peut-on lire dans une nécrologie publiée par l’agence China News.
Il y a à peine cinq mois, en juillet dernier, Kissinger, qui a été secrétaire d’État et conseiller à la sécurité nationale dans les administrations Nixon et Ford, a effectué un voyage surprise à Pékin. Il a été reçu par le président Xi Jinping à la Maison d’État Diaoyutai, l’épicentre de ce que les responsables chinois appellent la « diplomatie douce », un lieu qui accueille souvent des dignitaires étrangers et est plus privé et informel que le Grand Palais du Peuple, la chambre Tiananmen.
« Les Chinois n’oublient jamais leurs vieux amis »» a déclaré Xi en recevant le diplomate américain chevronné. « Les relations sino-américaines seront toujours liées au nom d’Henry Kissinger. Nous n’oublierons jamais sa contribution historique à la promotion du développement des relations et au renforcement de l’amitié entre les peuples. Cela a non seulement profité aux deux pays, mais a également changé le monde. » « , a poursuivi le dirigeant chinois selon la note de la réunion publiée par l’agence d’Etat Xinhua.
« L’histoire et la pratique ont montré à plusieurs reprises que ni les Etats-Unis ni la Chine ne peuvent se permettre de se traiter mutuellement comme des adversaires. Si les deux pays entrent en guerre, cela n’apportera aucun résultat significatif pour les deux peuples », a répondu Kissinger, selon la lecture chinoise du discours,
Cette visite, effectuée à titre personnel, intervient à un moment clé, en plein dégel entre Washington et Pékin. Les médias chinois ont consacré des éditoriaux flatteurs à Kissinger, le définissant comme un « diplomate légendaire », un adjectif désormais récupéré par de nombreux utilisateurs de Weibo pour se souvenir de l’Américain sur ce réseau.
L’année dernière, devant l’Assemblée générale de l’ONU, le chef de la diplomatie chinoise, Wang Yi, avait rendu visite à Kissinger à New York et tous deux se souvenaient d’un autre voyage de l’ancien secrétaire à Pékin en 1973. Il avait ensuite eu une rencontre détendue avec Mao Zedong, entre cigarettes. et des plaisanteries qui duraient jusque tard dans la matinée. Wang a rappelé à un Kissinger lucide certaines batailles d’une époque où Pékin se consacrait à tout ce qui venait des terres nord-américaines.
Kissinger, lors de sa rencontre avec Wang, a également rappelé anecdotes de la mission secrète de 1971 qui l’a emmené pour la première fois à Pékin, dit le Pakistan, pour rapprocher les positions entre les deux pays. L’Américain a fait semblant d’être malade lors d’un dîner officiel à Islamabad et le chauffeur du chef militaire pakistanais de l’époque, Yahya Khan, qui était au courant du projet, a emmené Kissinger à l’aéroport, d’où il s’est envolé pour Pékin pour rencontrer le Premier ministre chinois. Zhou. Dans le I. Très peu de gens connaissaient cette mission, pas même à Washington, où la question qui les préoccupait était de soutenir le gouvernement nationaliste du Kuomintang, qui s’était enfui à Taiwan après avoir perdu la guerre civile contre l’armée de Mao.
Certains de ces points sont abordés par Kissinger dans un livre qu’il a publié en 2021 (« Sur la Chine »), où il reprend la définition qu’il a lui-même popularisée de la diplomatie « subtile et indirecte » du géant asiatique, qui consistait à « cacher ses capacités et attend son moment », lors de la vague de modernisation sous le mandat de Deng Xiaoping (1978-1992). Même si cette diplomatie a été abandonnée après que Xi Jinping a pris le pouvoir en 2012 et a donné des instructions pour promouvoir un « esprit plus combatif », ce qui a cédé la place au guerriers loupsterme utilisé pour désigner les tactiques actuelles les plus agressives de la politique étrangère chinoise.