La stratégie de la Chine pourrait être désastreuse pour certains pays, et il y a des allégations selon lesquelles sa décision était délibérée – mais la Chine a riposté.
La Chine a trouvé des partenaires volontaires parmi les pays les plus pauvres qui luttaient pour trouver des prêteurs.
Maintenant, Pékin est aux prises avec de nouvelles accusations de «piège de la dette» alors que la guerre en Ukraine et la pandémie mondiale font dérailler ses plans à long terme.
Depuis plus d’une décennie, les analystes internationaux ont averti que la diplomatie mondiale des infrastructures de la Chine pourrait être catastrophique pour les pays les plus pauvres. Certains ont même affirmé que la stratégie était délibérée – un moyen de sécuriser des actifs internationaux stratégiques.
D’autres, cependant, ont qualifié ces critiques de « raisins aigres » alors que l’influence économique des États-Unis diminue.
« C’est juste un autre exemple d’examen de la mentalité de raisin aigre du monde occidental dirigé par les États-Unis, qui ne veut pas voir une coopération bénéfique entre la Chine et les autres, et ils savent très bien qu’ils ont perdu des avantages s’ils poursuivent ce type de coopération. . » explique le Parti communiste contrôle Temps mondiaux.
Les éclaboussures d’argent de Pékin se sont avérées extrêmement populaires, avec des actifs coûteux tels que les ports, les ponts, les autoroutes et les chemins de fer en tête de liste des priorités de son initiative Ceinture et Route.
Aujourd’hui, la pandémie mondiale, ainsi que la hausse des coûts de l’énergie et les pénuries alimentaires mondiales causées par la guerre en Ukraine, ont prouvé à quel point ces pays les plus pauvres sont vulnérables.
L’effondrement économique et les troubles civils du Sri Lanka ont été largement attribués aux liens étroits du gouvernement avec Pékin. Et le verrouillage du port de Hambantota, d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, qui a été remis à la Chine en 2017, est traité comme une étude de cas de « diplomatie du piège de la dette ».
Mais ce n’est pas le seul pays confronté à une telle crise.
Le Pakistan peine à rembourser sa dette. De même les Philippines, Colombo et le Laos.
Et la seule issue semble être un plan de sauvetage chinois. Ou saisie.
Grande compétition de puissance
La Banque mondiale estime que les 74 pays aux revenus les plus faibles devront rembourser 35 milliards de dollars cette année. Environ 13,1 milliards de dollars sont dus à la Chine.
Mais une étude récente suggère que la dette « cachée » totale pourrait être beaucoup plus élevée que celle déclarée, avec une sous-déclaration systémique de la dette pour les projets « Belt and Road ».
Pékin se targue d’être une source d’argent prête et facile.
Mais maintenant, il doit en payer le prix.
La Chine a remis à contrecœur une bouée de sauvetage temporaire de 4,5 milliards de dollars au Pakistan. Il a accepté un retard dans le remboursement de la dette plus tôt cette année.
Maintenant, les Philippines discutent également de la restructuration d’un prêt de 5 milliards de dollars pour un projet ferroviaire.
Pékin a été moins sympathique au Sri Lanka. Et Colomb. Les analystes disent qu’il ne veut pas donner d’idées aux autres débiteurs en difficulté.
Mais davantage de défauts de paiement « terniraient davantage la vision de la Chine en tant que partenaire dans les pays en développement, mais particulièrement en Asie du Sud-Est », a déclaré Charles Dunt, analyste pour l’Asie au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS).
Cependant, Pékin insiste sur le fait qu’il joue un long match.
« Cela ne signifie pas que tous les projets se dérouleront sans heurts et sans revers, mais l’Occident ne manquera aucune occasion de prononcer le ‘piège de la dette’ ; histoire encore et encore », écrit Temps mondiaux Editeur Hui Qing.
« C’est précisément l’une des principales raisons pour lesquelles les États-Unis et d’autres pays occidentaux industrialisés ne peuvent pas surpasser la Chine dans la réalisation de tels projets. Leur capital s’efforce d’obtenir les cycles de rendement les plus courts et, plus important encore, le véritable objectif derrière leur calomnie de la BRI est de freiner la croissance de la Chine.
Le Laos languit
L’inflation est de 23 %. Sa monnaie – le kip – a perdu un tiers de sa valeur en seulement 12 mois. Et il n’y a pas assez d’argent pour payer les importations essentielles comme le carburant.
Les liquidités dont il dispose servent à rembourser 1,4 milliard de dollars par an sur une dette de 14 milliards de dollars. Cela correspond à près de 90 % du produit intérieur brut national.
La moitié est due à la République populaire de Chine (RPC). Et la plus grande partie a été engloutie dans un méga projet de chemin de fer économiquement discutable entre la Chine et le Laos.
Mais il y a aussi des spéculations selon lesquelles une série de prêts non divulgués a porté la dette totale du Laos envers la Chine à 12,2 milliards de dollars.
Aujourd’hui, l’agence de notation mondiale Moody’s a mis en garde le Laos contre son « statut indésirable », notant qu’il a « un endettement très élevé et des réserves de change insuffisantes pour faire face aux échéances de la dette extérieure ».
Mais heureusement pour le Laos, la crise arrive au bon moment. Pékin est particulièrement sensible aux critiques. Il n’a pas réussi à faire les avancées significatives qu’il espérait au Forum des îles du Pacifique. Les raisons possibles incluent les allégations d’influence indue, l’expansionnisme militaire – et les pièges de la dette.
La Chine a soutenu la construction d’un stade sportif aux Îles Salomon, de ponts aux Fidji et d’autoroutes en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Mais malgré la signature de nombreux accords individuels, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi n’a pas réussi à recueillir suffisamment de signatures pour sa « Vision conjointe de développement des États insulaires sino-pacifiques » lors d’une tournée de 10 jours le mois dernier.
Sa réputation n’était pas aussi impeccable qu’il l’aurait souhaité.
« Il semble (maintenant) peu probable que la Chine fasse défaut au Laos, malgré la réticence de Pékin à offrir une aide à ses débiteurs des pays en développement tout au long de la pandémie », a déclaré Dunst. Asia Times.
prix de la puissance
« Les opérations visant à influencer la RPC peuvent être trompeuses et coercitives, avec des opportunités commerciales apparemment anodines ou des échanges entre les peuples obscurcissant parfois les agendas politiques de la RPC », a averti ce mois-ci un bulletin du Centre national de contre-espionnage et de sécurité des États-Unis.
Mais le ministère chinois des Affaires étrangères a immédiatement rejeté les allégations d’influence indue, de corruption et de facilitation délibérée d’une dette impossible, insistant sur le fait que la conduite de Pékin était tout à fait « décente ».
« Nous, les Chinois, avons un dicton : celui qui perd sa hache soupçonne son voisin de l’avoir volée », a déclaré le porte-parole Zhao Lijian. « Cela décrit la mentalité américaine, qui est remplie de la mentalité de la guerre froide et des préjugés idéologiques. »
Pékin pourrait prendre le contrôle des actifs internationaux.
Mais il n’en profite pas nécessairement. Toujours.
En prenant le contrôle d’un actif en difficulté, il doit également faire face à des pertes continues.
Certains analystes affirment qu’il s’agit d’un petit prix à payer pour des actifs stratégiques clés comme le port en eau profonde du Sri Lanka. D’autres s’inquiètent de la capacité de Pékin à contenir les retombées économiques.
Mais le Parti communiste chinois dit qu’il est prêt à subir des pertes à court terme.
« Les prêts bilatéraux de la Chine aux pays en développement sont généralement « favorables », ce qui signifie que les taux d’intérêt sur les prêts sont assez bas par rapport aux prêts commerciaux », a déclaré Liu Xiaoxue, chercheur à l’Institut national de stratégie internationale. Temps mondiaux.
« Au milieu du ralentissement économique mondial, certains marchés émergents sont confrontés à des problèmes d’endettement et, par conséquent, certains doivent revoir et réduire les investissements dans des projets d’infrastructure – qui génèrent des revenus à plus long terme. C’est raisonnable. Dès que la situation s’améliorera, ces projets reprendront. Par conséquent, les parties concernées devraient être ouvertes à de telles questions.
Jamie Seidel est un écrivain indépendant | @Jamie Seidel
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