La Chine s’apprête à lancer mardi trois nouveaux astronautes en orbite autour de la Terre. Les taïkonautes, comme le pays appelle ses astronautes, se rendent à la nouvelle station spatiale de Tiangong. Ils deviendront ses premiers habitants.
Les trois prochains membres d’équipage sont Fei Junlong, Deng Qingming et Zhang Lu. La fusée avec eux à bord devrait décoller à 16h08 heure néerlandaise de la base spatiale de Jiuquan, non loin de la frontière avec la Mongolie.
Après quelques heures de vol, ils doivent arriver à Tiangong, qui est aussi appelé le Palais Céleste. Ils y restent environ six mois. La station spatiale est le pendant chinois de la Station spatiale internationale, qui est considérablement plus grande.
Le Palais Céleste vole à plus de 400 kilomètres au-dessus de la terre. La construction de la station spatiale a commencé l’année dernière avec le lancement du premier composant, Tianhe (Celestial Harmony). Cette année, l’installation a été élargie avec les deuxième et troisième parties, Wentian (Search for Heaven) et Mengtian (Dreams of Heaven).
La construction a été achevée par trois taïkonautes qui sont dans l’espace depuis juin. Maintenant que leur travail est terminé et que le Palais Céleste peut être achevé, ils reviendront bientôt sur Terre. Après cela, la station spatiale peut être mise en service.