La Chine a approuvé une augmentation majeure de l’énergie au charbon jusqu’à présent cette année, donnant la priorité à l’approvisionnement énergétique par rapport à son engagement de réduire les émissions provenant des combustibles fossiles, a déclaré Greenpeace lundi.
La deuxième économie mondiale est également son plus grand émetteur de gaz à effet de serre à l’origine du changement climatique, tels que le dioxyde de carbone (CO2), et les promesses d’émissions de la Chine sont considérées comme essentielles pour maintenir la hausse de la température mondiale bien en dessous de deux degrés Celsius.
L’augmentation des approbations pour les centrales électriques au charbon a toutefois alimenté les craintes que la Chine revienne sur ses objectifs de pic d’émissions entre 2026 et 2030 et devienne neutre en carbone d’ici 2060.
Les gouvernements locaux des provinces chinoises gourmandes en énergie ont approuvé au moins 20,45 gigawatts (GW) d’électricité au charbon au cours des trois premiers mois de 2023, a déclaré Greenpeace.
C’est plus du double des 8,63 GW rapportés par Greenpeace pour la même période l’an dernier, et plus que les 18,55 GW qui ont obtenu le feu vert pour l’ensemble de 2021.
La Chine a compté sur le charbon pour près de 60% de son électricité l’année dernière.
La pression pour plus de centrales au charbon « risque de provoquer des catastrophes climatiques … et de nous enfermer dans une voie à haute teneur en carbone », a déclaré Xie Wenwen, militant de Greenpeace.
« Le boom du charbon de 2022 s’est clairement poursuivi cette année. »
Une étude publiée en février par Global Energy Monitor (GEM) indique que la Chine a approuvé l’année dernière la plus grande expansion de centrales électriques au charbon depuis 2015.
Cercle vicieux
La plupart des nouveaux projets de charbon approuvés au cours de la période janvier-mars de cette année se trouvaient dans des provinces qui ont subi des pénuries d’électricité punitives en raison de vagues de chaleur record au cours des deux dernières années, a déclaré Greenpeace.
Plusieurs autres se trouvaient dans le sud-ouest de la Chine, où une sécheresse record l’année dernière a réduit la production hydroélectrique et contraint les usines à fermer.
On ne sait pas combien de centrales au charbon approuvées cette année commenceront la construction.
Les analystes de Greenpeace ont averti qu’investir dans davantage de centrales à combustibles fossiles pour se préparer au pic de la climatisation créerait un cercle vicieux : l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre des centrales au charbon accélérera le changement climatique, entraînant des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents tels que les vagues de chaleur.
« Le secteur de l’électricité chinois peut encore culminer ses émissions d’ici 2025 », a déclaré Xie de Greenpeace, mais a ajouté que les émissions publiées aujourd’hui persisteront dans l’atmosphère pendant des décennies.
La Chine est également le plus grand producteur d’énergie renouvelable au monde et celui qui connaît la croissance la plus rapide.
Les sources éoliennes, solaires, hydrauliques et nucléaires devraient fournir un tiers de sa demande d’électricité d’ici 2025, contre 28,8% en 2020, selon les estimations de l’Administration nationale de l’énergie.
Mais Greenpeace a déclaré que l’augmentation des approbations pour les projets d’énergie au charbon montre comment le besoin de croissance économique à court terme détourne les investissements des projets d’énergie renouvelable tels que les mises à niveau du réseau qui peuvent fournir un surplus d’énergie éolienne et solaire aux régions qui en ont besoin.
Avec une durée de vie moyenne d’environ 40 à 50 ans, les centrales au charbon chinoises fonctionneront à leur capacité minimale et à perte si le pays respecte son engagement en matière d’émissions, selon le rapport.
Le Conseil chinois de l’électricité a déclaré que plus de la moitié des grandes compagnies d’électricité au charbon du pays avaient enregistré des pertes au premier semestre 2022.
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