La Chine a approuvé l’année dernière la plus grande expansion de centrales électriques au charbon depuis 2015, selon une étude publiée lundi, malgré sa promesse de commencer à réduire progressivement l’utilisation des combustibles fossiles en seulement trois ans.
La capacité de production d’électricité au charbon que la Chine a commencé à construire en 2022 était six fois supérieure à celle du reste du monde combiné, selon le rapport du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (CREA) en Finlande et le Global Energy Monitor (GEM) ajoutée.
« La Chine continue d’être l’exception flagrante au déclin mondial en cours du développement des centrales au charbon », a déclaré Flora Champenois, analyste de recherche au GEM.
« La vitesse à laquelle les projets ont progressé grâce à l’autorisation de construction en 2022 était extraordinaire. »
La Chine est l’un des plus grands émetteurs mondiaux de gaz à effet de serre à l’origine du changement climatique, comme le dioxyde de carbone (CO2).
Le président Xi Jinping a promis que la Chine plafonnerait ses émissions de CO2 entre 2026 et 2030 et les réduirait à zéro net d’ici 2060, mesures considérées comme essentielles pour maintenir la hausse de la température mondiale bien en dessous de deux degrés Celsius.
Le rapport avertit que même si Pékin s’en tient à ces engagements, l’expansion actuelle de l’énergie au charbon rendra leur respect « plus compliqué et coûteux ».
Un total de 106 GW de nouveaux projets d’énergie au charbon ont été approuvés en 2022, soit l’équivalent de deux grandes centrales au charbon par semaine, a-t-il indiqué.
Des usines représentant environ un tiers de cette capacité ont déjà commencé la construction, certaines obtenant des permis, obtenant un financement et démarrant « en quelques mois ».
« Ce type de processus laisse peu de place à… l’examen d’alternatives », a ajouté Champenois de GEM.
-Cercle vicieux-
La Chine dépend du charbon pour près de 60 % de son électricité.
La plupart des nouveaux projets de charbon ont été approuvés dans des provinces touchées par des pénuries d’électricité paralysantes en raison de vagues de chaleur record au cours des deux dernières années.
Cela crée un cercle vicieux avec une augmentation des émissions de gaz à effet de serre accélérant le changement climatique, entraînant des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents, ont déclaré les chercheurs.
La ruée vers les approbations a commencé après que le cabinet chinois a annoncé en mai 10 milliards de yuans (1,5 milliard de dollars) d’investissements dans la production d’électricité au charbon.
« C’est la même dynamique que celle que nous avons observée lors du précédent boom en 2015 », a déclaré à l’ Lauri Myllyvirta, analyste principal au CREA.
« Personne ne sait combien de temps les vannes resteront ouvertes, alors les gouvernements locaux essaient de précipiter autant de projets qu’ils le peuvent. »
Les responsables locaux affirment que les nouvelles centrales au charbon serviront de réserve pour assurer un approvisionnement stable en cas d’échec des énergies renouvelables.
Mais des provinces telles que le Guangdong, le Jiangsu et l’Anhui, où les nouvelles centrales au charbon poussent comme des champignons, ont été « à la traîne » dans l’investissement dans l’énergie propre pour répondre à la croissance de la demande, selon l’étude.
La poursuite des investissements dans le charbon « implique un accent insuffisant sur le dépassement des contraintes du système électrique et du marché de l’électricité qui perpétuent la dépendance au charbon », a-t-il ajouté.
—Croissance renouvelable ?—
La Chine a augmenté ses investissements dans les énergies renouvelables, notamment les centrales solaires, éoliennes, hydroélectriques et nucléaires ces dernières années.
Si cette croissance continue de s’accélérer, indique le rapport, et que la demande d’électricité se stabilise, « les ajouts massifs de nouvelles capacités au charbon ne signifient pas nécessairement que l’utilisation du charbon ou les émissions de CO2 du secteur de l’électricité augmenteront », indique le rapport.
Cependant, les projets d’énergie renouvelable en Chine ont du mal à accéder à la terre, alors que dans certaines régions, le réseau ne peut pas absorber toute l’électricité produite, a déclaré ce mois-ci le chef de l’Association chinoise de l’industrie photovoltaïque.
Le rôle du charbon dans la garantie de la sécurité énergétique signifie que développer davantage d’énergie renouvelable ne conduit pas nécessairement à une réduction de la dépendance aux combustibles fossiles, ont déclaré des analystes.
« La plus grande idée fausse est l’idée qu’une augmentation des énergies renouvelables remplacera le charbon », a déclaré à l’ Li Shuo, un militant de Greenpeace Chine.
« C’est le cas du reste du monde, mais le besoin de sécurité énergétique de la Chine a conduit à une croissance simultanée de l’éolien, du solaire et du charbon. »
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