Avec un léger mouvement de la baguette du chef d’orchestre et un souffle unifié de chaque membre, le groupe a commencé à jouer les deux notes profondes et inquiétantes facilement reconnues comme le thème de « Jaws ». Les sons résonnaient sur les murs de la chambre acoustique du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.
Duunn dun… Duunn dun…
Quelque chose était différent. La chambre acoustique n’est pas comme une salle de concert, malgré la sonorité de son nom. Au lieu de cela, la chambre reproduit l’environnement sonore difficile d’un lancement de fusée en faisant exploser des ondes sonores sur un vaisseau spatial pour s’assurer qu’il peut résister au voyage en orbite.
C’est un événement anxiogène pour les équipes d’ingénierie. Ce printemps, le vaisseau spatial Plankton, Aerosol, Cloud, and ocean Ecosystem (PACE) a été mis à l’épreuve et franchi une nouvelle étape vers son lancement en 2024 et son objectif d’étudier les océans de la Terre depuis l’espace.
Duunn dun, duunn dun, duunn dun, duunn dun…
Et juste au moment où vous pensiez qu’il était sûr de retourner dans la chambre acoustique, l’équipe PACE a imaginé un nouvel essai. L’équipe de la mission a invité l’US Marine Band « The President’s Own » à Goddard avec un défi passionnant : les musiciens pourraient-ils égaler le volume du test d’ingénierie ?
Dun dun dun dun dun dun dun.
La méthode scientifique et une performance à retenir
Le défi était l’idée de Gary Davis, ingénieur des systèmes de mission chez Goddard pour la mission PACE. Après avoir rencontré le colonel Jason Fettig, directeur du Marine Band, ils étaient tous les deux intéressés à mettre le groupe à l’épreuve.
« J’ai eu la chance de travailler sur plusieurs missions ici à Goddard, et chaque fois que j’ai vu ces haut-parleurs géants, je me suis demandé : à quel niveau pourrais-je jouer d’un instrument si j’étais là-bas ? À quel niveau un vrai groupe pourrait-il jouer ? » dit Davis. Tromboniste amateur lui-même, Davis a également été invité à se produire avec le groupe lors des tests acoustiques.
Trente-sept membres du groupe et Davis se sont installés à l’intérieur de la chambre le 3 mai pour se produire dans un environnement qui ne ressemble à aucune salle de concert. (Pour les besoins de cet exercice musical – et pour s’adapter à tous les musiciens – la chambre acoustique était par ailleurs vide.) Du piccolo le plus aigu à la gamme la plus basse du tuba et tout le reste, le groupe a interprété des airs tels que John Williams ‘ Chanson thème « Star Wars » et « The Stars and Stripes Forever » de John Philip Sousa.
Plus tard dans la journée, lors d’un concert tenu juste à l’extérieur de la chambre acoustique, une note d’excitation a traversé la salle lorsque Fettig a annoncé que la prochaine chanson de la set list n’avait pas encore été entendue par le public. En fait, ce serait une première mondiale.
Alors que la mission Plankton, Aerosol, Cloud, and ocean Ecosystem (PACE) de la NASA approche de la fin des essais environnementaux au Goddard Space Flight Center de l’agence à Greenbelt, dans le Maryland, l’ingénieur système Gary Davis fait appel à l’United States Marine Band pour voir si les musiciens pouvaient correspondre aux niveaux acoustiques auxquels PACE a été soumis lors des tests. Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA
« The PACE Fanfare » est une pièce originale composée par Gunnery Sgt. Scott Ninmer spécifiquement pour la mission PACE. La mélodie entraînante évoque un sentiment d’inspiration dès le début dans les tonalités majeures des trompettes.
« Entendre le réalisateur annoncer une pièce originale pour PACE m’a immédiatement donné des frissons dans le dos », a déclaré Natasha Sadoff, coordinatrice adjointe des candidatures pour la mission. « Mais les cors et le groupe qui jouait au complet m’ont presque fait monter les larmes aux yeux – une fierté pour la mission et l’équipe PACE que seule la musique pouvait capturer. »
À l’intérieur de la chambre acoustique
Compte tenu de la nature de la chambre acoustique, les chansons sonnaient et se sentaient différemment que si elles avaient été jouées dans une salle de concert normale.
La chambre acoustique est composée de murs en béton et de deux cornes de haut-parleur massives, d’environ six pieds de haut, qui peuvent projeter le son à des niveaux aussi élevés que 150 décibels, a déclaré Brian Ross, chef de groupe pour le groupe de test de dynamique structurelle chez Goddard. Ces ondes sonores rebondissent sur les murs, frappant le vaisseau spatial pour imiter la gamme de vibrations d’un lancement. Imaginez que vous levez la main vers un haut-parleur lors d’un concert et que vous ressentiez les vibrations à travers votre main, bien qu’à une échelle beaucoup plus grande pour les tests d’engins spatiaux.
Lors de leur interprétation du thème « Jaws », le groupe a joué à un volume de 116 décibels. Le test PACE a été réalisé à 138 décibels.
« Pour vous donner le contexte, 140 décibels est le seuil de la douleur », a déclaré Ross.
Les membres du groupe ont expliqué à quel point même jouer de leurs instruments dans cet environnement était différent. « Je pouvais sentir les ressorts de mon instrument vibrer », a déclaré le saxophoniste Staff Sgt. Connor Mikula. « C’est comme quand tu vas à un concert, et tu peux sentir les vibrations dans ta poitrine. »
À l’extérieur de la salle, les spectateurs portaient des bouchons d’oreille en mousse. Tous les interprètes portaient un équipement de protection auditive spécialisé car le groupe allait atteindre des volumes extrêmement forts qui seraient également amplifiés à l’intérieur de la chambre.
« Avec les cache-oreilles, vous n’entendez personne à part la grosse caisse et les trompettes », a déclaré le clarinettiste Gunnery Sgt. Lucie Disano. « Mais je pouvais sentir les vibrations dans l’instrument. L’anche de l’instrument vibre lorsque vous en jouez, c’est ainsi qu’il produit le son, mais je pouvais sentir mon anche vibrer à partir des autres sons dans la chambre. »
L’US Marine Band a aidé à fournir des données musicales pour l’expérience informelle de Davis avec des volumes dans des tests de chambre acoustique. Mais plus important encore, l’événement a souligné – et marqué – l’excitation autour de la mission PACE alors qu’elle approche de sa date de lancement l’année prochaine.
« Le groupe était très inspirant et édifiant et je ne les remercierai jamais assez d’avoir pris le temps de visiter Goddard », a déclaré Davis.