La chaleur est un tueur silencieux. L’expression est étayée par les résultats d’une nouvelle recherche publié dans Nature Medicine, qui estime qu’entre le 30 mai 2022 et le 4 septembre de la même année, il y a eu 61 672 décès attribuables à la chaleur en Europe, 11 324 d’entre eux en Espagne.
L’été de l’année dernière a été le plus chaud jamais enregistré sur le continent. Des records de température ont été battus et les relevés montrent que les thermomètres ont été au-dessus de la moyenne pendant toutes les semaines que dure cette période.
Il a été démontré que l’excès de chaleur a un effet létal sur les êtres vivants et, étant donné que la tendance est aux étés infernaux sera le futur tonique —2021 avait déjà battu le record de température—, quantifier le nombre de décès attribuables à la chaleur devient un enjeu de santé publique important.
[Los expertos que avisaron de la crisis del clima: « La urgencia no es para la Tierra, es para el hombre »]
Eurostat, l’office statistique européen, a signalé une surmortalité inhabituellement élevée pour ces dates, mais n’a pas calculé la fraction des décès spécifiquement attribuables à la chaleur. L’OMS, en novembre, parlait de 15 000 mortsmais selon l’étude de Nature, le chiffre est beaucoup plus dévastateur.
Pour le trouver, l’équipe de recherche a pris des données de température et de mortalité de 2015 à 2022 dans 823 régions de 35 pays européens et a utilisé ces informations pour dessiner des modèles épidémiologiques et prévoir la mortalité attribuable aux températures élevées pour chaque région.
L’Italie, pays avec le plus de morts
En termes absolus, le pays avec le plus grand nombre de décès attribuables à la chaleur était Italieavec 18 010 décès. Le prochain sur la liste serait l’Espagne, avec les 11 324 susmentionnés. Le chiffre est beaucoup plus élevé que celui indiqué dans les records nationaux. Selon le système de suivi de la mortalité quotidienne toutes causes confondues (MoMo), l’été 2022 s’est terminé ici avec 4 164 décès attribuable à un excès de chaleur.
Si les données sont triées en fonction du taux de mortalité due à la chaleur, le pays qui est à nouveau en tête de liste est Italieavec 295 décès par millionsuivie par Grèce (280), Espagne (237) et le Portugal (211). La moyenne européenne était estimée à 114 décès par million.
[Un horno llamado España: los días de ola de calor se multiplican por diez en los últimos 50 años]
Le nombre total de décès est proche de celui de l’été 2003l’année où l’Europe a connu l’une des pires canicules depuis qu’il existe des records et qui s’est traduite par une surmortalité de plus de 70 000 personnes.
« L’été 2003 a été un événement exceptionnellement rare, même si l’on tient compte du réchauffement anthropique observé jusqu’alors. Cette nature exceptionnelle souligné le manque de plans de prévention et la fragilité des systèmes de santé pour faire face aux urgences liées aux conditions météorologiques, quelque chose qui a dans une certaine mesure tenté de corriger ces dernières années », explique-t-il dans un communiqué. Joan Ballester Claramuntpremier auteur de l’étude et chercheur à l’Institut de santé mondiale de Barcelone (ISGlobal).
Leçons (non) apprises
Des leçons ont été tirées de cela, mais comme indiqué Hicham Achebakde l’Institut national de recherche en santé et médecine de France (Inserm), d’ISGlobal et dernier auteur des travaux, il semble qu’elles n’aient pas fini d’imprégner les systèmes de santé publique : « Le fait qu’à l’été 2022 plus de 61 600 personnes en Europe à cause de la chaleur malgré le fait que, contrairement à 2003, de nombreux pays disposaient déjà de plans de prévention actifs, suggère que les stratégies d’adaptation que nous avons actuellement peut encore être insuffisant« .
Cette partie est très importante. Comme l’indique le Rapport sur l’état du climat en Europe 2022, l’Europe est le continent qui se réchauffe le plus. Alors que les niveaux de réchauffement climatique sont de 1,2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels (lorsque les humains ont commencé à utiliser les combustibles fossiles responsables des gaz à effet de serre), ici que les données atteignent 2,2 degrés Celsius.
[Golpes de calor: cuáles son los síntomas, cómo tengo que reaccionar y cuándo debo llamar a urgencias]
Selon les recherches de Nature, si l’on ne regarde que l’augmentation de la température, le pays qui a enregistré la valeur la plus élevée était la Franceavec 2,43 ºC au-dessus des valeurs moyennes de la période 1991-2020, suivi par la Suisse (2,30 ºC), l’Italie (2,28 ºC), la Hongrie (2,13 ºC) et l’Espagne (2,11 ºC).
Avec ces données en main et selon les estimations faites par l’équipe de recherche, si une réponse adaptative efficace à cette augmentation des températures n’est pas obtenue, le continent fera face à une moyenne de plus de 68 000 décès prématurés chaque été d’ici 2030 et plus de 94 000 d’ici 2040.
Plus mortel chez les femmes
L’étude comportait également une analyse par âge et par sexe, montrant une augmentation très marquée de la mortalité dans les tranches d’âge supérieures et, surtout, chez les femmes. On estime qu’il y a eu 4 822 décès parmi les moins de 65 ans, 9 226 décès entre 65 et 79 ans et 36 848 parmi les plus de 79 ans.
En ce qui concerne l’analyse par sexe, les données suggèrent que la mortalité prématurée attribuable à la chaleur était 63% plus élevé chez les femmes que chez les hommes, avec un total de 35 406 décès prématurés (145 décès par million), contre 21 667 estimés chez les hommes (93 décès par million). Cette plus grande vulnérabilité des femmes à la chaleur s’observe dans l’ensemble de la population et, plus nettement, chez les plus de 80 ans, où le taux de mortalité est supérieur de 27 % à celui des hommes. En revanche, le taux de mortalité masculine est 41 % plus élevé chez les moins de 65 ans et 13 % plus élevé entre 65 et 79 ans.
Suivez les sujets qui vous intéressent