La chaleur record à travers le monde a profondément impacté le cycle mondial de l’eau en 2023, contribuant à de graves tempêtes, inondations, mégasécheresses et feux de brousse, selon une nouvelle étude de l’Université nationale australienne (ANU).
Les résultats sont présentés dans un nouveau rapport publié aujourd’hui par le Global Water Monitor Consortium et dirigé par des chercheurs de l’ANU.
L’auteur principal, le professeur Albert Van Dijk, de l’ANU, a déclaré que le rapport souligne les conséquences de la combustion persistante des combustibles fossiles sur les catastrophes naturelles, les ressources en eau, la biodiversité et la sécurité alimentaire.
« Des vagues de chaleur record ont balayé le monde en 2023, brisant les records précédents, du Canada au Brésil et de l’Espagne à la Thaïlande », a déclaré le professeur Van Dijk. « Le manque de précipitations et les températures élevées ont exacerbé les sécheresses pluriannuelles en Amérique du Sud, dans la Corne de l’Afrique et autour de la Méditerranée. Des conditions extrêmement chaudes et sèches ont infligé d’importants dégâts écologiques aux plus grandes forêts du monde. tandis que la forêt tropicale et les rivières amazoniennes ont rapidement sombré dans une grave sécheresse fin 2023. »
Certaines des pires catastrophes de 2023 étaient liées à des cyclones inhabituellement violents qui ont provoqué des précipitations extrêmes en Nouvelle-Zélande, au Mozambique, au Malawi, au Myanmar, en Grèce, en Libye et en Australie.
Selon le professeur van Dijk, qui est également président du Global Water Monitor Consortium, l’augmentation des températures de la surface de la mer et de l’air causée par la combustion de combustibles fossiles a intensifié la force et l’intensité des précipitations des moussons, des cyclones et d’autres systèmes de tempête.
Cela était également évident plus près de chez nous, où le cyclone Jasper a frappé le nord du Queensland et où de violentes tempêtes ont frappé le sud-est du Queensland.
« Certaines zones autour de Cairns ont enregistré plus de 800 millimètres de pluie. Les pluies torrentielles ont provoqué des inondations généralisées. Cela est dû au fait que le cyclone s’est déplacé beaucoup plus lentement que prévu », a-t-il expliqué.
« Les récents cyclones et tempêtes intenses dans le Queensland et ailleurs en Australie ne doivent pas être considérés comme des événements isolés mais comme faisant partie d’un schéma mondial qui était assez clair en 2023. En 2023, nous avons vu des cyclones se comporter de manière inattendue et meurtrière. » Le cyclone le plus vécu jamais enregistré a frappé le sud-est de l’Afrique pendant des semaines. Les températures plus chaudes de la mer ont alimenté ces comportements anormaux, et nous pouvons nous attendre à voir davantage de ces événements extrêmes à l’avenir. «
Le professeur van Dijk a déclaré que les deux dernières décennies ont été marquées par une augmentation de la température de l’air et une baisse de l’humidité de l’air, provoquant une augmentation du stress thermique et des besoins en eau des personnes, des cultures et des écosystèmes, tout en intensifiant les sécheresses.
L’humidité relative de l’air sur la surface terrestre mondiale en 2023 était la deuxième plus sèche jamais enregistrée après 2021, poursuivant une tendance vers des conditions plus sèches et plus extrêmes. L’année 2023 a été l’année la plus chaude jamais enregistrée sur Terre, montrant à quoi pourrait ressembler une année future typique avec un réchauffement de 1,5 degré.
« Au total, 77 pays ont connu la température annuelle moyenne la plus élevée depuis au moins 45 ans », a déclaré le professeur Van Dijk.
Le professeur Van Dijk a déclaré que 2023 était une année d’extrêmes, avec une augmentation des conditions sèches et humides extrêmes et des événements météorologiques sans précédent. Cela correspond aux changements en cours dans le cycle de l’eau au cours des deux dernières décennies.
« Les événements de 2023 montrent à quel point le changement climatique actuel menace notre planète et notre vie augmente chaque année », a-t-il déclaré. « À l’échelle mondiale, nous constatons une augmentation de la fréquence et de l’intensité des précipitations et des inondations des rivières. Mais en même temps, il existe également des sécheresses plus fréquentes et plus rapides, ou « sécheresses éclair ».
« Cela peut provoquer de mauvaises récoltes et des incendies de forêt destructeurs en quelques semaines ou mois. Avec le défi alimentaire mondial, la crise de la biodiversité et le besoin extrêmement urgent de réduire les émissions de carbone, ces sécheresses et incendies de forêt comptent parmi nos plus grandes menaces mondiales. »
L’équipe de recherche a utilisé les données de milliers de stations au sol et de satellites en orbite autour de la Terre pour fournir des informations en temps réel sur les précipitations, la température de l’air, l’humidité de l’air, l’état du sol et des eaux souterraines, la végétation, le débit des rivières, les inondations et le volume des lacs.
Le Global Water Monitor est une collaboration entre des institutions du monde entier et implique diverses organisations publiques et privées.
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Le rapport 2023 est disponible ici.