Notre pays traverse actuellement une période de l’année où les thermomètres atteignent leurs valeurs maximales. Treize communautés autonomes sont en alerte en cas de chaleur excessive, et des centaines de communes dépassent les 40°C.
Les plus réticents à assumer le phénomène de réchauffement climatique considèrent que ces températures élevées sont typiques des canicules de chaque période estivale. Mais les données montrent qu’il existe un problème d’épisodes de chaleur extrême qui s’aggrave..
En juillet dernier, il y a eu trois vagues de chaleur consécutives en seulement 12 jours, et ce mois-ci a commencé par une quatrième. Les sept premiers jours du mois d’août ont laissé au moins 544 décès imputables à ces événements, selon l’Institut de santé Carlos III. Il s’agit d’un chiffre record, après une hausse de 349% par rapport à la même période l’an dernier.
C’est vrai qu’il y a toujours eu des canicules à ces dates-là. Mais ils sont de plus en plus fréquents, intenses et longs partout dans le monde, dans le sud de l’Europe notamment et en Espagne notamment.
Selon le consortium de recherche ClimaMeter, les dernières vagues de chaleur de juillet 2024 en Europe ont été entre 1,5°C et 3°C plus chaudes que celles observées jusqu’à la fin des années 1990. Les épisodes de chaleur extrême surviennent plus tôt dans l’année et ont commencé à s’étendre au-delà de juillet et août.
Certains représentants du public et leaders d’opinion font appel à des idées intuitives et quotidiennes pour encourager l’incrédulité à l’égard du changement climatique. Mais on a recours à des mirages provoqués par des phénomènes météorologiques spécifiques, qui ils ne réfutent pas les tendances climatiques sous-jacentes qui sont claires.
Le service européen sur le changement climatique a documenté que la planète a atteint un pic de chaleur historique avec une moyenne de 17,15°C, le chiffre le plus élevé depuis le début des relevés. En Espagne, l’année dernière a été officiellement la plus chaude de notre histoire. Et cet été, il est en passe d’égaler ces chiffres.
Il est nécessaire de sensibiliser aux conséquences du réchauffement climatique, capable de promouvoir un changement de mentalité pour que la chaleur extrême (et pas seulement le froid, comme jusqu’à présent) commence à être perçue comme un facteur de risque.
C’est aussi pour l’économie. Les événements météorologiques extrêmes ont un impact négatif direct sur le PIBen affectant l’agriculture, le tourisme et l’hôtellerie. Ils augmentent également les niveaux de pollution, diminuent la qualité de l’eau et provoquent une plus grande récurrence des sécheresses et des incendies de forêt.
Mais l’impact le plus grave concerne la santé. Et pas seulement parce que le réchauffement accroît la prolifération des maladies bactériennes et tropicales. Cela aggrave également les morbidités antérieures chez les personnes vulnérables, comme celles souffrant de problèmes respiratoires ou cardiovasculaires. Selon la Société espagnole d’épidémiologie, si en Espagne nous ne nous adaptons pas, la moyenne annuelle de 1 300 décès enregistrés entre 2000 et 2009 pourrait passer de 13 000 à 13 000.
Traditionnellement, les autorités et les médias ont promu des mesures de prévention contre les températures élevées basées sur la responsabilité individuelle. Mais une action positive est également requise de la part des pouvoirs publics pour contribuer à les atténuer.
Au niveau le plus immédiat, il est nécessaire d’adapter les environnements urbainsqui, n’étant pas préparés à des températures aussi élevées, forment des « îlots de chaleur » qui multiplient la chaleur ambiante. Surtout lorsque le changement climatique est également source d’inégalités, corrélant les conditions socio-économiques les plus défavorables à une plus grande incidence de chaleur extrême. Il existe également des déséquilibres territoriaux dans le nombre de décès dus à la chaleur.
Des villes comme Madrid ou Barcelone promeuvent des initiatives telles que les abris climatiques. L’amélioration des infrastructures de refroidissement et l’efficacité énergétique des bâtiments ainsi que l’expansion des espaces verts sont d’autres mesures qui contribueraient à atténuer le problème. L’Espagne est un leader mondial dans l’élaboration de plans visant à réduire la mortalité due à la chaleur, comme le montre le fait que d’autres pays tentent de les reproduire.
Mais ces interventions d’urgence seront impuissantes si le problème sous-jacent de la hausse des températures d’origine anthropique n’est pas résolu.. Quelque chose qui ne peut être réalisé que grâce à une action mondiale engagée en faveur d’une réduction plus ambitieuse des émissions de gaz à effet de serre.