Les Chiliens craignaient dimanche une augmentation du nombre de morts suite aux incendies de forêt qui ravagent ce pays d’Amérique du Sud et qui ont déjà tué au moins 51 personnes, laissant des corps dans les rues et des maisons ravagées.
Les autorités ont mis en garde dimanche contre des conditions « compliquées » alors qu’elles combattaient les incendies dans la région touristique côtière de Valparaiso au milieu d’une intense vague de chaleur estivale, avec des températures atteignant 40 degrés Celsius (104 degrés Fahrenheit) au cours du week-end.
Une épaisse fumée grise a recouvert samedi la ville de Vina del Mar, sur la côte centrale du pays, obligeant les habitants à fuir.
Rosana Avendano, une aide-cuisinière de 63 ans, n’était pas chez elle lorsque l’incendie a commencé à ravager le quartier d’El Olivar, où elle vit avec son mari.
« C’était terrible parce que je ne pouvais pas me rendre (chez moi). Le feu est arrivé ici… nous avons tout perdu », a déclaré Avendano à l’.
« Mon mari était allongé et a commencé à sentir la chaleur du feu venir et il s’est enfui. »
Elle a craint le pire pendant des heures, mais a finalement réussi à contacter son conjoint.
Au moins 51 personnes ont été tuées, ont indiqué les autorités, dont six ont succombé à leurs blessures après avoir été secourues.
Le bilan des morts pourrait s’alourdir
Le président Gabriel Boric, qui a déclaré l’état d’urgence, a averti que le nombre de victimes allait probablement augmenter, promettant le soutien du gouvernement pour aider les gens à se remettre sur pied après avoir survolé la zone touchée en hélicoptère samedi après-midi.
Selon le service national de catastrophe, SENAPRED, près de 26 000 hectares (64 000) acres avaient été brûlés dimanche dans les régions du centre et du sud.
Le chef du SENAPRED, Alvaro Hormazabal, a déclaré que les pompiers combattaient 34 incendies dimanche matin, dont 43 étaient maîtrisés.
« Les conditions météorologiques vont continuer à être compliquées », a déclaré Hormazabal.
Les autorités ont imposé un couvre-feu à compter de 21h00 samedi (00h00 GMT dimanche), tandis que des milliers de personnes dans les zones touchées ont reçu l’ordre d’évacuer leurs maisons.
Dans les collines autour de Vina del Mar, des journalistes de l’ ont vu des pâtés de maisons entiers incendiés dans la nuit de vendredi à samedi.
Certains morts ont été vus allongés sur la route, recouverts de draps.
‘Enfer’
Les incendies, qui font rage depuis plusieurs jours, ont contraint les autorités vendredi à fermer la route reliant la région de Valparaiso à la capitale Santiago, à environ une heure et demie de route, car un énorme nuage de fumée en forme de champignon nuisait à la visibilité.
Des images publiées en ligne par des automobilistes coincés montraient des montagnes en flammes au bout de la célèbre « Route 68 » menant à la côte Pacifique.
Selon la ministre de l’Intérieur, Carolina Toha, les incendies du week-end ont été « sans aucun doute » l’incendie le plus meurtrier de l’histoire du Chili.
« C’était un enfer », a déclaré à l’ Rodrigo Pulgar, de la ville d’El Olivar. « J’ai essayé d’aider mon voisin… ma maison commençait à brûler derrière nous. Il pleuvait des cendres. »
Les incendies sont provoqués par une vague de chaleur estivale et une sécheresse qui touchent le sud de l’Amérique du Sud et qui sont provoquées par le phénomène météorologique El Niño, les scientifiques avertissant que le réchauffement de la planète a accru le risque de catastrophes naturelles telles que des chaleurs intenses et des incendies.
La hausse des températures menace d’engloutir une plus grande partie de l’Amérique du Sud, alors que des brigades en Argentine luttent depuis le 25 janvier contre un incendie qui a consumé plus de 3 000 hectares dans le parc national Los Alerces, célèbre pour sa beauté et sa biodiversité.
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