Selon une nouvelle étude, les oisillons d’oiseaux forestiers sont beaucoup plus petits et plus susceptibles de mourir à cause de la chaleur extrême que leurs homologues urbains. Cette recherche est parmi les premières à mesurer l’impact conjoint de l’urbanisation et de la crise climatique sur les vertébrés sauvages. Les résultats suggèrent que la crise climatique pourrait particulièrement stresser les animaux en milieu naturel.
La hausse des températures a diminué la survie et la taille corporelle des oisillons d’oiseaux forestiers plus que leurs homologues urbains, montre un nouvel article dans Frontières en écologie et évolution. L’urbanisation croissante et la crise climatique présentent des défis variés pour la faune, et il s’agit de l’une des premières études portant sur l’impact combiné de ces facteurs sur les animaux à sang chaud.
La mésange charbonnière, un oiseau chanteur commun, est un modèle utile car il existe à la fois des populations forestières et urbaines. Bien que les villes amplifient les effets du temps chaud – en raison des soi-disant «îlots de chaleur» – les oiseaux de ces habitats semblent s’être adaptés à la chaleur, ce qui indique que les populations naturelles pourraient être plus sensibles à la crise climatique.
« Nos résultats suggèrent que les populations naturelles pourraient être plus vulnérables à des chaleurs extrêmes plus fréquentes », a déclaré l’auteur principal, le Dr Ivett Pipoly, de l’Université de Pannonie. « Nous connaissons déjà plusieurs changements environnementaux auxquels les populations urbaines se sont adaptées ou s’adaptent dans les villes. Il est intéressant de noter que les citadins pourraient également mieux s’adapter à la crise climatique, peut-être parce qu’ils ont plus d’expérience avec la chaleur car ils vivent à l’intérieur du îlot de chaleur urbain. »
Préparé pour la chaleur
Les villes sont plus chaudes que leur environnement naturel car elles produisent (par les émissions des activités humaines) et retiennent (par les bâtiments et les surfaces pavées) plus de chaleur. Cet effet d’îlot de chaleur urbain peut être mortel pour les populations humaines lors de conditions météorologiques extrêmes, mais les impacts sur les animaux sont moins connus.
Pour étudier ces effets, Pipoly et ses collègues ont installé des centaines de nichoirs dans deux villes hongroises ainsi que dans les forêts voisines (y compris des appareils pour mesurer la température). Au cours de la période de 2013 à 2018, l’équipe a observé un total de 760 couvées, mesurant la taille des oisillons âgés de deux semaines et leur survie.
Même s’il y avait plus de journées chaudes et des températures plus élevées à l’intérieur des villes, ces oisillons étaient relativement épargnés, ou même ont montré de légers avantages. Les oisillons forestiers étaient cependant plus petits et moins susceptibles de survivre à mesure que le nombre de journées extrêmement chaudes augmentait (sur la base du 10e centile le plus élevé des températures quotidiennes au cours des 26 dernières années).
Tactiques de survie inconnues
Ces résultats surprenants soulèvent de nombreuses questions quant à savoir si ces tendances se maintiendront pour d’autres espèces et emplacements. D’autres expériences sont nécessaires pour comprendre comment les oiseaux urbains résistent à des températures plus élevées et pourquoi les oiseaux forestiers souffrent davantage.
On ne sait pas non plus comment ces populations réagissent au contraire – le froid extrême – et il se peut que l’amélioration de la tolérance à la chaleur ait compromis la résistance au froid des oiseaux urbains.
Bien que les mécanismes ne soient pas encore clairs, ces résultats mettent en évidence la fragilité des populations naturelles et la nécessité de mieux les connaître et les protéger.
« Nous pourrions entendre parler d’événements de mortalité massive plus fréquents d’oiseaux sauvages du désert, de chauves-souris et même de grands herbivores de nos jours, ce qui pourrait être une conséquence de la vulnérabilité des populations naturelles aux températures élevées », a ajouté Pipoly.
« Il sera extrêmement important d’obtenir plus de connaissances sur les effets moins visibles des événements météorologiques extrêmes, comme ceux que nous avons trouvés chez les mésanges charbonnières, et de plusieurs populations avec des environnements locaux différents. Ensuite, nous pourrons voir une image plus détaillée des effets interactifs. du changement climatique et de l’urbanisation sur la faune et la biodiversité.
Frontières en écologie et évolution (2022). DOI : 10.3389/fevo.2022.825410 , www.frontiersin.org/articles/1 … evo.2022.825410/full