La chaleur extrême tue plus de 175.000 personnes par an en Europe, où les températures augmentent plus vite que dans le reste du monde, a indiqué jeudi la branche européenne de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Sur les quelque 489 000 décès liés à la chaleur enregistrés chaque année par l’OMS entre 2000 et 2019, la région européenne représente 36 %, soit en moyenne 176 040 décès, a indiqué l’OMS.
L’organisme de santé a noté que les températures dans la région « augmentent à un rythme environ deux fois supérieur à la moyenne mondiale ».
La région européenne de l’OMS comprend 53 pays, dont plusieurs en Asie centrale.
« Les gens paient le prix ultime », a déclaré Hans Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe, dans un communiqué.
Selon l’OMS, la mortalité liée à la chaleur a augmenté de 30 % dans la région au cours des deux dernières décennies.
« Les températures extrêmes aggravent les maladies chroniques, notamment les maladies cardiovasculaires, respiratoires et cérébro-vasculaires, les problèmes de santé mentale et les maladies liées au diabète », a déclaré Kluge.
Le directeur régional a ajouté que la chaleur extrême peut notamment être un problème pour les personnes âgées et constituer un « fardeau supplémentaire » pour les femmes enceintes.
L’OMS a noté que le « stress thermique » – qui survient lorsque le corps humain n’est plus en mesure de maintenir sa température – « est la principale cause de décès liés au climat » dans la région.
Selon l’OMS, le nombre de décès liés à la chaleur devrait « monter en flèche » dans les années à venir en raison du réchauffement climatique.
« Les trois années les plus chaudes jamais enregistrées » pour la région « ont toutes eu lieu depuis 2020, et les dix années les plus chaudes ont eu lieu depuis 2007 », a déclaré Kluge.
Le 25 juillet, le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a averti que l’humanité souffrait d’une « épidémie de chaleur extrême » et a appelé à agir pour limiter les impacts des vagues de chaleur intensifiées par le changement climatique.
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