La chaleur extrême et la fumée des incendies de forêt sont indépendamment nocives pour le corps humain, mais ensemble, leur impact sur les systèmes cardiovasculaire et respiratoire est plus dangereux et affecte davantage certaines communautés que d’autres.
Une étude publié Vendredi dans le journal Avancées scientifiques a déclaré que le changement climatique augmente la fréquence de ces deux risques, en particulier en Californie. Les auteurs ont constaté que les dommages combinés de la chaleur extrême et de l’inhalation de fumée des incendies de forêt augmentaient les hospitalisations et touchaient de manière disproportionnée les communautés à faible revenu et les résidents latino-américains, noirs, asiatiques et autres résidents racialement marginalisés.
Les raisons sont variées et complexes, selon les auteurs de la Scripps Institution of Oceanography de l’Université de Californie à San Diego et de l’UCLA Fielding School of Public Health. Le racisme structurel, les pratiques discriminatoires, le manque d’assurance médicale, une moindre compréhension des dommages sur la santé et une prévalence plus élevée de multiples conditions coexistantes en sont parmi les raisons.
Les infrastructures, le milieu environnant et les ressources disponibles sont également des facteurs. Les maisons et les lieux de travail équipés de la climatisation et les quartiers dotés d’un couvert forestier sont mieux protégés de la chaleur extrême, et certains bâtiments filtrent la fumée des incendies de forêt et isolent la chaleur plus efficacement. Les zones ayant accès aux centres de refroidissement, telles que les bibliothèques, offrent également plus de protection.
« Même si vous êtes très sensible – vous avez beaucoup de comorbidités – vous pouvez avoir de nombreuses possibilités de ne pas être touché, de ne pas être hospitalisé, de ne pas avoir à vous rendre aux urgences, mais si vous vivez dans un endroit assez éloigné, cela n’a pas accès à beaucoup de services sociaux ou de commodités, … cela peut être plus problématique », a déclaré Tarik Benmarhnia, auteur de l’étude et épidémiologiste du changement climatique à l’UC San Diego.
Les experts préviennent que le changement climatique – qui aggrave les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les sécheresses, les vagues de chaleur et les incendies de forêt – augmentera la fréquence et l’intensité de leur apparition simultanée.
Bien que l’étude se soit concentrée sur la Californie, des tendances similaires peuvent être trouvées dans d’autres régions de l’ouest des États-Unis, comme l’Oregon et l’État de Washington, dans certaines régions du Canada, notamment en Colombie-Britannique, et dans des régions au climat méditerranéen, a déclaré Benmarhnia.
Les chercheurs ont analysé les dossiers de santé californiens (décomposés par 995 codes postaux couvrant la majeure partie de la population de l’État) lors d’épisodes de chaleur extrême et d’air toxique provenant des incendies de forêt. Ils ont découvert qu’entre 2006 et 2019, les hospitalisations pour problèmes cardiorespiratoires ont augmenté de 7 % les jours où les deux conditions existaient, et elles étaient plus élevées que dans les codes postaux où les gens étaient plus susceptibles d’être pauvres, non blancs, vivant dans des zones denses et sans santé. se soucier.
La vallée centrale de Californie et les montagnes du nord de l’État ont connu des incidences plus élevées de températures chaudes et d’incendies de forêt, probablement dues à davantage d’incendies de forêt dans les montagnes environnantes.
Les habitants du cœur agricole de la Vallée Centrale sont particulièrement vulnérables aux effets néfastes de ces deux phénomènes sur la santé, car ils sont plus susceptibles de travailler à l’extérieur et d’être exposés aux pesticides et à d’autres risques environnementaux, a déclaré Benmarhnia.
Au-delà des risques pour la santé, être hospitalisé a d’autres conséquences importantes, comme la perte d’heures de travail ou d’école, ou encore des factures médicales élevées.
Pendant journées extrêmement chaudes, le corps humain a plus de mal à se rafraîchir en transpirant, a déclaré Christopher T. Minson, professeur de physiologie humaine à l’Université de l’Oregon, qui n’a pas participé à l’étude. Le corps peut se déshydrater, obligeant le cœur à battre plus vite, ce qui élève la tension artérielle.
« Si vous êtes déshydraté ou si vous souffrez d’une maladie cardiovasculaire, vous serez moins capable de tolérer ce stress thermique, et ce stress thermique peut devenir très, très dangereux », a-t-il déclaré.
Certaines particules trouvées dans la fumée des incendies de forêt peuvent pénétrer facilement par le nez et la gorge, pour finalement atteindre les poumons, selon le Agence de Protection de l’Environnement. Les plus petites particules peuvent même pénétrer dans la circulation sanguine.
La combinaison de la chaleur et de la fumée peut provoquer une inflammation dans le corps, a déclaré Minson, ce qui « va aggraver toute votre régulation cardiovasculaire, et vous serez encore plus à risque de crise cardiaque et d’autres problèmes comme une mauvaise santé à long terme ». les résultats sur la santé en découlent. C’est donc définitivement un effet boule de neige.
Un 2022 étude par l’Université de Californie du Sud a constaté que le risque de décès augmentait les jours où la chaleur extrême et la pollution de l’air coïncidaient. Pendant les vagues de chaleur, la probabilité de décès a augmenté de 6,1 % ; lorsque la pollution de l’air était extrême, elle augmentait de 5 % ; et les jours où les deux étaient combinés, la menace est montée en flèche jusqu’à 21 %.
Lorsque le Dr Catharina Giudice travaillait dans un hôpital de Los Angeles, elle a remarqué une augmentation du nombre de visites aux urgences de patients souffrant de divers problèmes de santé lors des journées extrêmement chaudes. Lorsque les incendies de forêt ont éclaté, elle a vu davantage de personnes souffrant d’asthme exacerbé et d’autres maladies respiratoires.
Alors que le changement climatique alimente l’intensité et la fréquence des vagues de chaleur et des incendies de forêt, Giudice s’inquiète pour les communautés à faible revenu et minoritaires qui y sont moins adaptées.
« Pour diverses raisons, ils ont tendance à ressentir le changement climatique bien pire que d’autres communautés non mal desservies, et je pense qu’il est vraiment important de souligner cet aspect d’injustice sociale du changement climatique », a déclaré le médecin urgentiste et chercheur au Harvard TH Chan. School of Public Health, qui ne faisait pas partie de l’étude.
Les auteurs ont noté que des agences telles que le National Weather Service et les districts locaux chargés de la qualité de l’air émettent des avis et des avertissements distincts les jours de chaleur extrême et d’air toxique. Mais ils affirment que « l’émission d’un avertissement commun plus tôt, compte tenu de l’exposition composée, serait bénéfique ».
Plus d’information:
Chen Chen et al, Exploration de l’hétérogénéité spatiale dans les effets synergiques des risques climatiques composés : chaleur extrême et fumée de feux de forêt sur les hospitalisations cardiorespiratoires en Californie, Avancées scientifiques (2024). DOI : 10.1126/sciadv.adj7264. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adj7264
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