Une nouvelle étude soutenue par l’Agence spatiale européenne montre que les vagues de chaleur extrêmes de 2023, qui ont alimenté d’énormes incendies de forêt et de graves sécheresses, ont également miné la capacité de la terre à absorber le carbone atmosphérique. Cette diminution de l’absorption du carbone a poussé les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique à de nouveaux sommets, intensifiant ainsi les inquiétudes concernant l’accélération du changement climatique.
Les mesures de l’observatoire Mauna Loa d’Hawaï ont montré que les concentrations de carbone atmosphérique ont augmenté de 86 % en 2023 par rapport à l’année précédente, marquant un record depuis le début du suivi en 1958.
Malgré cette forte augmentation, les émissions de combustibles fossiles n’ont augmenté que d’environ 0,6 %, ce qui suggère que d’autres facteurs, tels qu’une moindre absorption du carbone par les écosystèmes naturels, pourraient être à l’origine de cette hausse.
Soutenue par le projet Science for Society Near-Realtime Carbon Extremes de l’ESA et le projet Climate Change Initiative RECCAP-2, une équipe internationale de scientifiques a analysé des modèles de végétation mondiaux et des données satellite pour étudier les causes sous-jacentes et fournir un rapport accéléré sur le budget carbone pour 2023.
En règle générale, les terres absorbent environ un tiers des émissions de dioxyde de carbone d’origine humaine. Cependant, les recherches de l’équipe publié dans Revue scientifique nationale révèle qu’en 2023, cette capacité est tombée à seulement un cinquième de son niveau habituel, ce qui constitue la performance du puits de carbone terrestre la plus faible depuis deux décennies.
Le graphique ci-dessus montre les changements dans le déclin du puits de carbone des terres du Nord (en bleu) et les variations du flux des terres tropicales (en vert) pour 2015-2023. Les lignes pleines reflètent des analyses utilisant des modèles dynamiques de végétation globale, tandis que les lignes pointillées sont basées sur les données de la mission Orbiting Carbon Observatory-2 de la NASA-JPL.
Philippe Ciais, du Laboratoire français des sciences du climat et de l’environnement, a expliqué : « Nos recherches montrent que 30 % de ce déclin est dû à la chaleur extrême de 2023, qui a alimenté des incendies de forêt massifs qui ont ravagé de vastes zones de forêt canadienne et déclenché une grave sécheresse dans certaines régions. de la forêt amazonienne.
« Ces incendies et sécheresses ont entraîné une perte substantielle de végétation, affaiblissant la capacité de l’écosystème terrestre à absorber le dioxyde de carbone. Cela a été encore aggravé par un El Niño particulièrement fort, qui réduit historiquement la capacité d’absorption du carbone sous les tropiques. »
Les incendies de forêt généralisés au Canada et les sécheresses en Amazonie en 2023 ont libéré dans l’atmosphère à peu près la même quantité de carbone que les émissions totales de combustibles fossiles de l’Amérique du Nord, soulignant les graves répercussions du changement climatique sur les écosystèmes naturels.
L’Amazonie, l’un des puits de carbone les plus importants au monde, montre des signes de tension à long terme, certaines régions passant de l’absorption de carbone à celles de sources nettes d’émissions de carbone.
Les chercheurs suggèrent que la capacité décroissante des écosystèmes terrestres à absorber le dioxyde de carbone pourrait indiquer que ces puits de carbone naturels approchent de leurs limites et ne sont plus en mesure de fournir le service d’atténuation qu’ils ont historiquement offert en absorbant la moitié des émissions de dioxyde de carbone d’origine humaine.
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« Par conséquent, atteindre des limites sûres en matière de réchauffement climatique nécessitera des réductions d’émissions encore plus ambitieuses que prévu », a déclaré Philippe Ciais.
L’étude souligne également que les modèles climatiques actuels pourraient sous-estimer le rythme rapide et l’impact des événements extrêmes, tels que les sécheresses et les incendies, sur la dégradation de ces réservoirs de carbone cruciaux.
Stephen Plummer, scientifique des applications d’observation de la Terre à l’ESA, a déclaré : « Il est impératif de comprendre les répercussions du changement climatique sur le cycle du carbone et les deux projets d’étude de l’ESA démontrent l’importance de l’observation de la Terre dans le développement de méthodologies permettant d’évaluer rapidement ces effets. impact à l’échelle mondiale. »
Le chef par intérim de la section Actionable Climate Information de l’ESA, Clement Albergel, a ajouté : « Ces résultats sont particulièrement alarmants, surtout si l’on considère la difficulté qu’éprouve le monde à limiter le réchauffement à 1,5 °C, comme le prévoit l’Accord de Paris. »
Plus d’informations :
Piyu Ke et al, L’analyse du budget carbone à faible latence révèle un déclin important du puits de carbone terrestre en 2023, Revue scientifique nationale (2024). DOI : 10.1093/nsr/nwae367