La chaleur extrême est devenue le nouveau tueur en série que personne ne peut arrêter. La preuve en est le bilan dramatique des décès liés aux températures élevées survenues ces derniers étés dans notre pays. Par exemple, au cours de la première semaine du mois d’août de cette année, au moins 544 personnes sont mortes en Espagne à cause de cette circonstance, selon le Système de surveillance quotidienne de la mortalité (MoMo) de l’Institut de santé Carlos III (ISCIII). Ces données représentent 349% de plus qu’en 2023et pire encore, la crise climatique ne laisse pas présager qu’elle puisse être inversée à court ou moyen terme.
Justement, une étude publiée ce mercredi dans la revue Médecine naturelle quantifie le nombre de personnes décédées en 2023 en Europe à cause de la chaleur extrême. Selon les chercheurs de l’Institut de Santé Globale de Barcelone (ISGlobal), un centre promu par la Fondation « la Caixa », ils étaient plus de 47 000. L’équipe scientifique souligne que la vulnérabilité à la chaleur des sociétés européennes a progressivement diminué tout au long de ce siècle et estime que, sans ces processus d’adaptation des sociétés, le fardeau de la mortalité liée à la chaleur au cours de l’année écoulée aurait été 80 % plus élevé.
L’étude reproduit la méthodologie utilisée l’année dernière dans un autre travail publié dans Nature Medicinequi estime que la chaleur a causé plus de 60 000 décès au cours de l’été 2022, ce qui représente le plus grand fardeau de mortalité liée à la chaleur au cours de la dernière décennie. En bref, ils ont utilisé records de température et de mortalité de 823 régions dans 35 pays européens sur la période 2015-2019 pour ajuster les modèles épidémiologiques et estimer la mortalité liée à la chaleur dans chaque région européenne tout au long de 2023.
Contrairement à l’été 2022 qui avait été caractérisé par des températures extrêmes persistantes dans la partie centrale de la station de mi-juillet à mi-août, l’année 2023 n’a pas connu d’anomalies thermiques majeures au cours de ces mêmes semaines. Cependant, deux épisodes de températures élevées la mi-juillet et la fin août auraient été responsable de plus de 57% de mortalité estimée mondiale, avec plus de 27 000 décès.
Les résultats montrent un total de 47 690 décès estimés en 2023 dans les 35 paysdont 47 312 se seraient produits pendant la période la plus chaude de l’année (entre le 29 mai et le 1er octobre). En prenant en compte la population, les pays ayant les taux de mortalité liés à la chaleur les plus élevés se situent dans la catégorie Europe du Sudspécifiquement Grèce (393 décès par million), Bulgarie (229 décès par million), Italie (209 décès par million), Espagne (175 décès par million), Chypre (167 décès par million) et Portugal (136 décès par million).
Conformément aux études précédentes, les données montrent une plus grande vulnérabilité des femmes et des personnes âgées. Plus précisément, après prise en compte de la population, le taux de mortalité lié à la chaleur était un 55% plus élevé chez les femmes que chez les hommes, et un 768% plus élevé chez les personnes de plus de 80 ans que chez les personnes âgées de 65 à 79 ans.
Moins de vulnérabilité
L’étude prévient que ces chiffres pourraient sous-estimer le véritable fardeau de la mortalité liée à la chaleur. En raison du manque de disponibilité de registres de mortalité quotidiens et homogènes au cours de l’année 2023, les décomptes hebdomadaires des décès d’Eurostat ont dû être utilisés.
Dans une étude récente publié dans Lancet Regional Health – Europela même équipe a montré que l’utilisation de données hebdomadaires conduirait à une sous-estimation du fardeau de la mortalité liée à la chaleur, et a décrit une méthodologie pour corriger ce biais. En tenant compte de cela, les chercheurs estiment que le nombre probable de décès liés à la chaleur en 2023 aurait pu être de l’ordre de 58 000 décès dans les 35 pays étudiésmême si une estimation plus précise ne pourrait être obtenue que si des bases de données améliorées sur la mortalité étaient mises à la disposition de la communauté scientifique.
L’un des objectifs de l’étude était d’évaluer s’il y avait eu un Diminution de la vulnérabilité à la chaleur en Europeun processus généralement compris comme une adaptation à l’augmentation des températures. Pour ce faire, l’équipe a adapté le même type de modèle aux données de température et de mortalité des périodes 2000-2004, 2005-2009, 2010-2014 et 2015-2019. Ils ont ensuite introduit les températures et les chiffres de mortalité de 2023 dans chacun des quatre modèles pour estimer le nombre de décès qui auraient eu lieu au cours de chaque période si les températures avaient été aussi élevées qu’en 2023.
Grâce à cette méthode, il a été calculé que si les températures enregistrées en 2023 s’étaient produites entre 2000 et 2004, la mortalité estimée liée à la chaleur aurait dépassé celle de 85 000 décèsc’est-à-dire un 80 % en haut à la vulnérabilité à la chaleur au cours de la période 2015-2019. Dans le cas des personnes plus de 80 ansle nombre de décès aurait plus que doublépassant de 1 102 à plus de 2 200 décès liés à la chaleur.
« Nos résultats montrent comment il y a eu des processus d’adaptation de la société aux températures élevées au cours du siècle en cours, qui ont considérablement réduit la vulnérabilité à la chaleur et la mortalité des derniers étés, en particulier chez les personnes âgées », souligne-t-il. Élisa Gallochercheur d’ISGlobal et premier auteur de l’étude.
« Par exemple, on constate que depuis 2000, la température de mortalité minimale – la température optimale avec le risque de mortalité le plus faible – s’est progressivement réchauffée en moyenne sur le continent, passant de 15°C en 2000-2004 à 17,7°C en 2015-2019. . Cela indique que nous sommes moins vulnérable à la chaleur qu’au début du siècle« probablement grâce aux progrès socio-économiques généraux, à l’amélioration des comportements individuels et aux mesures de santé publique, comme les plans de prévention contre la chaleur mis en place après l’été record de 2003 », ajoute-t-il. Élisa Gallo.