Les températures élevées, aggravées selon les scientifiques par les émissions de carbone d’origine humaine, ont causé près de 50 000 décès en Europe l’année dernière, selon une étude publiée lundi.
L’étude de l’Institut de santé globale de Barcelone estime que 47 690 personnes sont décédées à cause de la chaleur au cours de l’année la plus chaude du monde et de la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée en Europe.
Au cours de la dernière décennie, seule l’année 2022 a été plus meurtrière, selon le rapport annuel, avec plus de 60 000 décès liés à la chaleur.
Publié dans le journal Médecine naturelleL’étude a pris en compte les relevés de température et de mortalité de 35 pays à travers le continent.
Les auteurs ont souligné que les personnes âgées étaient les plus exposées, les pays du sud de l’Europe étant les plus touchés par la chaleur.
Plus de la moitié des décès ont eu lieu lors de deux périodes de forte chaleur, à la mi-juillet et en août, lorsque la Grèce a dû faire face à des incendies meurtriers. Le mercure a atteint 44 degrés Celsius (111 degrés Fahrenheit) le 18 juillet en Sicile.
Le rapport prévient que le chiffre principal est une estimation, ajoutant qu’il est sûr à 95 % que le fardeau de la mortalité se situe entre 28 853 et 66 525.
Mais l’étude a également révélé que les décès liés à la chaleur auraient été 80 % plus élevés si les gouvernements européens n’avaient pas pris de mesures au 21e siècle pour s’adapter à des étés plus chauds.
« Nos résultats soulignent l’importance des adaptations historiques et actuelles pour sauver des vies au cours des étés récents », ont déclaré les auteurs.
Le rapport a également souligné « l’urgence de mettre en place des stratégies plus efficaces pour réduire davantage le fardeau de la mortalité des étés plus chauds à venir », ont-ils ajouté, appelant à des mesures plus proactives pour lutter contre le réchauffement climatique.
L’Europe, où les températures augmentent plus vite que dans le reste du monde selon les Nations Unies, connaît depuis le début du siècle un nombre croissant de vagues de chaleur, souvent mortelles.
Les scientifiques affirment que le changement climatique rend les phénomènes météorologiques extrêmes comme les vagues de chaleur plus fréquents, plus longs et plus intenses.
Plus d’informations :
Elisa Gallo, Mortalité liée à la chaleur en Europe en 2023 et le rôle de l’adaptation dans la protection de la santé, Médecine naturelle (2024). DOI : 10.1038/s41591-024-03186-1. www.nature.com/articles/s41591-024-03186-1
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