Considérée comme une forteresse luxuriante contre l’aggravation de la désertification et les tempêtes de sable, la « ceinture verte » de Karbala en Irak se présente comme un échec fané.
Seize ans après sa création, seule une fraction de la bande de verdure en forme de croissant de 76 kilomètres (47 miles) s’est matérialisée, bien que les années aient prouvé un besoin profond de protection contre les défis environnementaux croissants.
Les eucalyptus, les oliveraies et les palmiers dattiers ont pris racine en 2006 dans le cadre d’un plan visant à créer des dizaines de milliers d’arbres pour former un bouclier protecteur vert autour de la ville du centre de l’Irak.
« Nous étions très heureux car la ceinture verte serait un rempart efficace contre la poussière », a déclaré Hatif Sabhan al-Khazali, originaire de Karbala, l’une des villes saintes chiites d’Irak qui attire chaque année des millions de pèlerins.
Les multiples problèmes environnementaux de l’Iraq, notamment la sécheresse et la désertification, menacent l’accès à l’eau et aux moyens de subsistance dans tout le pays.
Mais de nos jours, l’axe sud de la ceinture verte de Karbala ne mesure qu’environ 26 kilomètres de long tandis que l’axe nord de la bande de 100 mètres (328 pieds) de large est encore plus court, à 22 kilomètres.
L’irrigation est rare. Plus personne n’arrache les mauvaises herbes. Les branches des oliviers rabougris se balancent entre les palmiers dattiers – symboles de l’Irak – qui peinent à pousser.
« La construction a été arrêtée », a déclaré Nasser al-Khazali, un ancien membre du conseil provincial de Karbala.
Il a blâmé « le manque d’intérêt du gouvernement central et des autorités locales », affirmant: « Le financement n’a pas suivi ».
Selon lui, seuls neuf milliards de dinars (6 millions de dollars) ont été dépensés sur l’axe nord, sur les 16 milliards de dinars initialement prévus.
ça fait peu
« Négligence », c’est ainsi que Hatif Sabhan al-Khazali explique le sort du projet de ceinture verte.
C’est un refrain fréquent – avec la « mauvaise gestion financière » – sur les lèvres de nombreux Irakiens et a été un facteur moteur des manifestations quasi nationales contre la corruption, l’effondrement des services publics et le chômage qui ont secoué le pays en 2019.
L’Irak a toujours été un faible score sur l’indice de perception de la corruption de Transparency International, se classant 157e sur 180 pays pour les niveaux de corruption perçus dans les institutions publiques l’année dernière.
Ce qui était censé être un tampon contre les fréquentes tempêtes de poussière qui enveloppent le pays ne fait pas grand-chose pour atténuer leur impact.
Plus tôt en avril, deux tempêtes de ce type ont couvert l’Irak en moins d’une semaine, immobilisant des vols et laissant des dizaines d’autres hospitalisés en raison de problèmes respiratoires.
Selon le directeur du bureau météorologique irakien, Amer al-Jabri, les tempêtes de sable et de poussière devraient devenir encore plus fréquentes.
Il a attribué cette augmentation à « la sécheresse, la désertification et la baisse des précipitations », ainsi qu’à l’absence d’espaces verts.
L’Irak est particulièrement vulnérable au changement climatique, ayant déjà enregistré des précipitations record et des températures élevées ces dernières années.
En novembre, la Banque mondiale a averti que l’Irak pourrait subir une baisse de 20 % de ses ressources en eau d’ici 2050 en raison du changement climatique.
Les pénuries d’eau ont été exacerbées par la construction de barrages en amont en Turquie et en Iran voisins.
« Gangs criminels »
Ces pénuries d’eau et la dégradation des sols qui en résulte ont entraîné une diminution drastique des terres arables.
L’Irak « perd environ 100 000 dunams (environ 250 kilomètres carrés ou 97 miles carrés) de terres agricoles chaque année », a déclaré Nadhir al-Ansari, spécialiste des ressources en eau à l’Université de technologie de Lulea en Suède.
« Cette terre est ensuite transformée en zones désertiques », a-t-il déclaré, avertissant que l’Irak devrait « s’attendre à davantage de tempêtes de poussière » – ce qui aurait des conséquences désastreuses sur l’agriculture et la santé publique.
Ansari a imputé cela au gouvernement irakien et à « l’absence de planification de l’eau ».
Lors de la dernière tempête de poussière du pays, le ministère de l’Agriculture a assuré qu’il travaillait à « la restauration du couvert végétal » en Irak.
L’année dernière, un responsable du ministère des Ressources en eau a évoqué « plusieurs initiatives » pour planter des ceintures vertes, mais il a déclaré que « malheureusement, ces ceintures n’ont pas été entretenues », a rapporté l’agence de presse d’État INA.
A titre d’exemple, le responsable a cité Karbala, où Hatif Sabhan al-Khazali désespère de voir la ceinture verte de la ville laissée aux « gangs criminels et aux chiens errants ».
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