Au total, 21 nouvelles espèces de coléoptères ont été découvertes dans la carcasse de baleine qui s’est échouée sur la Rottumerplaat en 2020. Les créatures sont expertes dans la consommation de viande, de peau et d’os.
C’est l’un des résultats de l’étude de terrain commandée à Wageningen Marine Research par la Direction générale des travaux publics et de la gestion des eaux (Rijkswaterstaat).
Le petit rorqual mort a été retrouvé sur l’île inhabitée de Wadden Rottumerplaat par l’unité Wadden du ministère de l’Agriculture, de la Nature et de la Qualité alimentaire (LNV) en 2020. Les restes ont été déposés sur un site approprié sur l’île en consultation avec Rijkswaterstaat et le Service national des forêts (Staatsbosbeheer).
Cela a offert une occasion unique d’étudier la décomposition de la carcasse de baleine et son impact sur la nature. De plus, il est conforme aux objectifs du Rijkswaterstaat et d’autres défenseurs de la nature de la mer des Wadden de renforcer les processus naturels dans la région.
Pas de fête pour les oiseaux
Pendant une période de sept mois, les chercheurs ont prélevé des échantillons et déployé des pièges à coléoptères. De plus, des caméras de terrain surveillaient les allées et venues autour de la carcasse. Divers oiseaux y étaient attirés. « Essentiellement des espèces » communes « , telles que les corbeaux, les pies et les goélands marins. Pourtant, ce n’était pas un festin pour les oiseaux, car la peau de la baleine s’est avérée trop épaisse pour le bec des oiseaux », explique l’écologiste du WUR, Martin Baptist.
Nouvelle espèce de coléoptère
Après six mois, des coléoptères ont commencé à apparaître. La carcasse a attiré un total de 57 espèces différentes de coléoptères, y compris le coléoptère sacristain et le coléoptère sacristain des rivages. Un grand nombre de coléoptères mangeurs de peau, rongeurs d’os et carnivores ont été identifiés. Un total de 21 espèces ont été trouvées qui n’avaient pas été aperçues auparavant sur la Rottumerplaat. Très probablement, certains de ces coléoptères sont venus du continent, attirés par l’odeur de la carcasse.
Puanteur
Une carcasse en décomposition peut dégager une odeur nauséabonde. Cependant, il n’y a jamais eu de niveau élevé de nuisance. Néanmoins, l’odeur s’est attardée quelques jours, rendant une visite prolongée dans la région désagréable.
Écosystème chaînon manquant
Le résultat est une révélation, déclare le chef de projet Rick Hoeksema de Rijkswaterstaat : « Une carcasse de cette taille est généralement éliminée. Maintenant, nous voyons qu’elle a une fonction dans l’écosystème. Pas tout à fait surprenant, mais la voir fonctionner comme telle. dans la pratique est spécial. »
Un autre résultat remarquable est la quantité écrasante de nutriments trouvés dans le sol entourant la carcasse. Hoeksema : « Cela a même entraîné la mort de la végétation à la suite d’un surdosage en nutriments. » Hoeksema est impatient de savoir comment le niveau d’éléments nutritifs du sol évolue dans les années à venir. Des études de suivi sont nécessaires.
Pollution au cadmium
La carcasse de petit rorqual n’a pas pollué le sol avec du cadmium. Des échantillons de sol prélevés sur la Rottumerplaat n’ont montré aucune augmentation des niveaux de cadmium total. Cela peut s’expliquer par le fait que la baleine était jeune et n’était donc pas encore capable de bioaccumuler du cadmium dans le corps. La pollution au cadmium est l’une des principales raisons pour lesquelles les carcasses de baleines sont normalement éliminées.
Futures carcasses
Dans ses recommandations, l’étude suggère de laisser les carcasses de baleines échouées se décomposer plus fréquemment dans la mer des Wadden à l’avenir. Cependant, cela ne peut être fait que dans des endroits appropriés qui ne présentent aucune menace pour le trafic naval et suffisamment éloignés des établissements humains pour éviter les odeurs. Rijkswaterstaat consultera d’autres parties sur cette recommandation pour les pratiques futures.
Surveillance walviskadaver Rottumerplaat (uniquement néerlandais)