Après un lancement passionnant le jeudi 19 mai, la nouvelle capsule d’équipage Starliner de Boeing s’est amarrée avec succès à la Station spatiale internationale (ISS). La capsule, conçue pour transporter des astronautes de la Terre à l’ISS, effectue un vol d’essai sans pilote appelé Orbital Test Flight 2, ou OFT-2, après une longue série de problèmes et de retards.
Le vaisseau spatial Starliner CST-100, lancé depuis le Space Launch Complex-41 à Cape Canaveral Space Force Station, en Floride, s’est amarré au module ISS Harmony à 20 h 28 HE le vendredi 20 mai. Il est arrivé un peu plus de 24 heures après le lancement, mais l’amarrage n’a pas été tout à fait fluide. L’heure d’amarrage a été retardée d’une heure en raison de problèmes techniques avec le processus d’amarrage. Pendant ce temps, l’équipe d’ingénierie a dû retirer et redéployer le matériel d’amarrage de Starliner.
L’engin a également eu des problèmes avec deux de ses moteurs s’arrêtant trop tôt lors de l’insertion en orbite de l’engin. « Les équipes ont conclu qu’une chute de pression dans la chambre a provoqué l’arrêt », a écrit la NASA dans une mise à jour. Cependant, l’agence a en outre souligné qu’il ne s’agissait pas d’une erreur critique : « Ce système a fonctionné normalement pendant toutes les démonstrations du système de propulsion et avec les redondances en place, il ne présente aucun risque pour le reste du test en vol. »
Tous les yeux étaient rivés sur le vol d’essai cette semaine, car une tentative antérieure du test OFT-2 en décembre 2019 s’était mal déroulée car le vaisseau spatial n’a pas réussi à atteindre l’ISS et les tests ultérieurs ont mis en lumière de graves problèmes. Un autre vol prévu l’année dernière a été annulé car encore plus de problèmes ont été découverts. Malgré des problèmes relativement mineurs lors du vol d’essai d’aujourd’hui, le véhicule s’est rendu en toute sécurité à l’ISS, ce qui augure bien pour son futur service.
Starliner restera désormais sur l’ISS quelques jours avant le départ afin que le système d’atterrissage puisse également être testé. « Starliner doit quitter la station spatiale le mercredi 25 mai, date à laquelle il se désarrimera et reviendra sur Terre avec un atterrissage dans le désert dans l’ouest des États-Unis », écrit la NASA. «Le vaisseau spatial reviendra avec plus de 600 livres de fret, y compris les réservoirs réutilisables du système de suralimentation azote-oxygène qui fournissent de l’air respirable aux membres de l’équipage de la station. Les réservoirs seront révisés sur Terre et renvoyés à la station pour un futur vol.
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La capsule Starliner de Boeing s’est amarrée avec succès à l’ISS est apparue en premier sur Germanic News.