La capitale indienne, New Delhi, a été enveloppée vendredi par un smog empoisonné, avec une pollution de l’air qui s’est aggravée après qu’une interdiction des feux d’artifice a été largement bafouée pour les célébrations bruyantes de la fête hindoue des lumières, Diwali.
Les rues encombrées de New Delhi abritent plus de 30 millions d’habitants et la ville est régulièrement classée parmi les zones urbaines les plus polluées de la planète.
La ville est recouverte chaque année d’un smog âcre cancérigène, principalement imputé au brûlage des chaumes par les agriculteurs des régions voisines pour défricher leurs champs pour les labourer, ainsi qu’aux usines et aux fumées de la circulation.
Mais la qualité de l’air s’est détériorée vendredi après une nuit tonitruante de pétards allumés dans le cadre des célébrations de Diwali, bien que les autorités municipales aient interdit le mois dernier leur vente et leur utilisation.
« Réponse guinchée »
La police municipale avait saisi près de deux tonnes de feux d’artifice avant Diwali, mais les crackers restaient facilement disponibles à la vente dans les États voisins.
De nombreux habitants ont célébré chez eux, organisant un repas en famille et allumant de petites bougies faisant l’éloge de la déesse hindoue Lakshmi et symbolisant la victoire de la lumière sur les ténèbres.
D’autres ont lancé des fusées de feux d’artifice et des pétards retentissants, secouant la ville densément peuplée tout au long de la nuit.
La police est souvent réticente à agir contre les contrevenants, étant donné les forts sentiments religieux attachés aux crackers par les fidèles hindous.
Les critiques affirment que les disputes entre politiciens rivaux à la tête des États voisins – ainsi qu’entre les autorités centrales et étatiques – ont aggravé le problème.
La Cour suprême indienne a statué le mois dernier que l’air pur était un droit humain fondamental, ordonnant au gouvernement central et aux autorités des États d’agir.
« L’air toxique de Delhi nous tue doucement avec son smog », écrivait la semaine dernière le Times of India dans un éditorial, alors que la pollution hivernale revenait.
« Ce n’est pas nouveau, mais ce qui ne cesse de surprendre, année après année, c’est la réponse guindé de l’Etat. »
« Manque de détermination »
Les niveaux de particules fines – des microparticules dangereuses connues sous le nom de polluants PM2,5 qui pénètrent dans la circulation sanguine par les poumons – ont atteint plus de 23 fois le maximum quotidien recommandé par l’Organisation mondiale de la santé.
Peu après l’aube, les niveaux de polluants ont dépassé 345 microgrammes par mètre cube, selon la société de surveillance IQAir, qui a classé l’air de la mégapole tentaculaire comme « dangereux ».
Il a classé New Delhi comme la pire au monde, juste au-dessus de Lahore, au Pakistan voisin, étouffée par la fumée, à 400 kilomètres (250 miles) au nord-ouest.
Le gouvernement de New Delhi a déjà cherché à réduire la pollution en limitant la circulation des véhicules, notamment en autorisant uniquement les voitures portant des plaques d’immatriculation impaires ou paires à circuler un jour sur deux.
Les autorités ont également imposé des interdictions saisonnières sur les travaux de construction et sur l’entrée des véhicules diesel dans la ville.
« La gravité du problème est telle que des changements progressifs sont insuffisants », écrit The Indian Express, critiquant « un malheureux manque de détermination de la part des gouvernements centraux et des États ».
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