La campagne d’Amazon pour faire dérailler un deuxième Staten Island Union Drive

Michael Aguilar n’avait pas dormi. Au cours des cinq jours qui se sont écoulés depuis que je lui ai parlé devant le centre de tri tentaculaire de Staten Island, dont il espérait qu’il deviendrait la deuxième usine syndiquée d’Amazon aux États-Unis, il avait à peine quitté les lieux. Le dimanche 24 avril, Bernie Sanders, Alexandria Ocasio-Cortez et plusieurs dirigeants syndicaux se sont réunis pour rassembler les seize cents travailleurs d’Aguilar dans l’usine connue sous le nom de LDJ5 afin de voter pour rejoindre l’Amazon Labour Union (ALU). « Vous affrontez l’un des types les plus riches d’Amérique, qui vaut cent soixante-dix milliards de dollars », a déclaré Sanders. L’ALU était minuscule, composée entièrement d’ouvriers d’entrepôt de Staten Island et financée par des dons de la communauté. Il avait reçu peu d’attention nationale jusqu’en avril, lorsqu’il a remporté de manière inattendue une élection syndicale à JFK8, le centre de distribution beaucoup plus grand d’Amazon en face de LDJ5. Cette victoire a rendu célèbres les dirigeants d’ALU, notamment Chris Smalls, qui a été licencié il y a deux ans après avoir protesté contre la réponse à la pandémie d’Amazon (ou, selon Amazon, pour avoir enfreint les règles de distanciation sociale), et Derrick Palmer, qui travaille toujours chez JFK8.

Aguilar, un grand Mexicain de deuxième génération aux cheveux noirs ondulés, a rejoint le comité d’organisation du syndicat en février. En tant que résident de Staten Island, il avait la particularité de bien connaître les deux installations : il avait travaillé trois fois à JFK8 avant d’aller à LDJ5 en tant que trieur à temps partiel – 23 heures par semaine, 18,25 $ de l’heure. « Quand j’avais dix-neuf ans, je me disais : ‘Je m’en fous. Je veux juste de l’argent et c’est tout », m’a-t-il dit. Mais il a fini par voir le travail différemment. A propos de l’ALU, il a ajouté : « Nous nous battons pour les retraites, des salaires plus élevés, la sécurité de l’emploi. »

Pendant quatre jours la semaine dernière, le Conseil national des relations du travail a assuré à tous les travailleurs à temps plein et à temps partiel d’avoir leur mot à dire. Ils ont voté sous de grandes tentes blanches sur le parking de LDJ5. Aguilar est venu voter lundi matin. Il s’est également arrêté tous les deux jours – pour distribuer de la nourriture et des dépliants dans la salle de repos LDJ5 ; servir d’observateurs ALU dans les tentes de vote ; ou consulter d’autres membres du comité d’organisation sur lesquels les membres du personnel pourraient utiliser un coup de pouce de dernière minute en anglais ou en espagnol pour voter oui. Quand je l’ai attrapé au téléphone vendredi, il a dit qu’il se tenait par la grâce de Red Bull. Il est arrivé sur le site à 4 heures du matin UN M

Lundi après-midi, le NLRB a procédé à un dépouillement public. Les journalistes n’étaient pas autorisés à entrer dans le bureau de Brooklyn du conseil d’administration, alors j’ai regardé via zoom à l’extérieur du bâtiment sous la pluie. La configuration était complètement bureaucratique. Les responsables du conseil ont déplié chaque feuille jaune et l’ont tenue pour inspection. Ils ont annoncé à haute voix chaque voix, « Oui », puis, pour Aguilar, le sentiment instinctif de « Non ». Le décompte a duré une heure et demie. Sur les quelque 1600 salariés éligibles, 380 ont voté oui et 618 ont voté non. Le syndicat a été mis en déroute.

Immédiatement après l’annonce, les employés de LDJ5, dont un Aguilar à l’air maussade, se sont rassemblés sur la place devant le bureau du conseil. Ils se sont embrassés et certains ont pleuré. Il n’arrêtait pas de bruiner. Deux représentants d’ALU se sont brièvement adressés à la petite foule. Connor Spence, un travailleur de JFK8 et membre du comité d’organisation, a expliqué qu’ALU était tellement concentrée sur les combats à JFK8 qu’elle « a perdu beaucoup de terrain à LDJ5 ». « Mais aussi », a-t-il dit, « Amazon a doublé ses ressources antisyndicales après la perte de JFK8. »

Au sein de LDJ5, Amazon a intensifié sa campagne, ont indiqué les organisateurs syndicaux. Elle a mis en place des affiches « Vote Non » et a fait venir des employés de l’extérieur de l’État pour convaincre les travailleurs locaux qu’un syndicat ne leur ferait aucun bien. Quelques jours avant le début du vote, l’entreprise a fermé l’entrepôt pendant une heure et a convoqué chaque employé à une grande réunion avec le vice-président national des ressources humaines. Amazon a également offert gratuitement des beignets Krispy Kreme pendant les pauses de travail et des t-shirts pour célébrer le début du printemps. Elle a annoncé une nouvelle politique nationale : les employés des entrepôts pouvaient garder leur téléphone avec eux pendant qu’ils travaillaient, ce qui était l’une des revendications de l’ALU. (Un porte-parole d’Amazon a déclaré que l’entreprise organisait des « séances d’information régulières » sur les syndicats et distribuait « systématiquement » des articles de remerciement aux employés.)

Étant donné que la plupart des gens de LDJ5 travaillent à temps partiel, le comité organisateur a eu peu d’occasions de leur parler. Le centre de tri lui-même était nouveau : il a ouvert en novembre 2020. « Certaines personnes avec qui j’ai noué des relations m’ont dit qu’elles avaient toujours voté non », a déclaré Aguilar. Ils avaient entendu d’Amazon qu’ils devaient « attendre et voir ce qui se passera à JFK8 ». Aguilar a également noté que bien que la plupart de ses collègues semblaient être des démocrates, « les gens du côté conservateur » ont peut-être été rebutés par « le fait que Bernie et AOC venaient ». Je me demandais si cela aidait ou blessait que les dirigeants les plus visibles de l’ALU soient de JFK8, et non de LDJ5.

J’ai parlé à une douzaine de travailleurs de LDJ5 lors du vote. C’était un échantillon aléatoire – celui qui voulait discuter avant de monter dans le bus – mais la plupart des gens ont dit qu’ils avaient voté contre le syndicat. Plusieurs personnes m’ont dit que la syndicalisation signifierait une réduction des avantages sociaux, sans pouvoir expliquer comment ni pourquoi. D’autres ont dit que le syndicat faisait des promesses irréalistes; Ils étaient «fous» de facturer 30 $ de l’heure, a déclaré un gars. Ivan Carreno, un trieur à temps partiel qui voulait travailler à temps plein, m’a dit qu’il avait signé une carte syndicale l’automne dernier, mais plus tard « a décidé que vous ne pouviez pas obtenir quelque chose comme ça dans un autre travail, au moins dix-huit dollars, les frais de scolarité  » – et a voté non. Sur un mur de l’abribus, quelqu’un avait collé un autocollant au-dessus d’un panneau « Voice Yes » et griffonné « Oui, pour que vous puissiez tirer plus vite ».

Ceux qui ont voté oui semblent vivre dans un monde de faits différent. Une jeune femme portant une veste ample m’a dit qu’elle soutenait les objectifs d’ALU pour un meilleur salaire et des avantages sociaux, mais qu’elle comprenait que tout devait être négocié. Deux autres trieurs, qui ont demandé à ne pas être nommés par crainte de représailles, m’ont dit qu’ils avaient voté oui parce qu’ils méritaient plus de salaires – et estimaient qu’Amazon, comme Costco, était plus généreux envers ses employés. À l’arrêt de bus, Panjola Fenwick, une associée de JFK8 qui avait voté pour le syndicat là-bas, m’a dit que seuls les travailleurs de LDJ5 avaient du sens pour monter à bord. « Nous sommes tous dans le même complexe. Nous travaillons tous pour le même homme. Nous faisons tous la même chose », a-t-elle déclaré.

Les organisateurs ont exprimé leur déception face à la défaite mais ont promis de continuer à essayer. ALU espère organiser DYY6, une station de livraison Amazon dans le même complexe que JFK8 et LDJ5. Le syndicat du commerce de détail, de gros et des grands magasins et les Teamsters tentent également d’organiser les installations d’Amazon dans d’autres parties du pays. « Le problème à plus long terme est le suivant : comment pouvons-nous mieux croire en une stratégie à l’échelle de l’entreprise et de l’industrie », m’a dit Bill Fletcher, Jr., militant syndical et auteur. « Nous devons réfléchir à la nature d’Amazon, à ce qu’ils peuvent faire pour contourner le pouvoir des travailleurs. »

Des mois de procès nous attendent. Eric Milner, un avocat de l’ALU, m’a dit que le syndicat décidera dans les prochains jours de s’opposer ou non à l’élection du LDJ5, ce qui pourrait amener le NLRB à ordonner un nouveau vote. Le syndicat a déjà déposé plusieurs griefs, connus sous le nom d’accusations de pratiques de travail déloyales, auprès du conseil d’administration, alléguant qu’Amazon a violé la loi nationale sur les relations de travail en « faisant des déclarations coercitives », en détruisant des dépliants syndicaux et en « convoquant des réunions obligatoires, pour encourager les employés à refuser la représentation syndicale. » L’ALU exhorte également l’État de New York à retirer des millions de dollars de crédits d’impôt Amazon sur la base des tactiques de l’entreprise, qui, selon elle, violent les lois fédérales du travail. Un porte-parole d’Amazon a déclaré que l’entreprise continuait de « respecter la loi ». Bernie Sanders a exhorté l’administration Biden à résilier tous les contrats fédéraux avec l’entreprise. Le lendemain de la clôture du vote à LDJ5, Amazon a informé ses travailleurs qu’il n’accorderait plus de congés de maladie payés aux employés testés positifs COVID.

Pendant ce temps, la société continue de contester la légitimité de la victoire d’ALU à JFK8 et la neutralité du NLRB. Début avril, les avocats d’Amazon chez Hunton Andrews Kurth LLP ont déposé un mémoire de dix-sept pages énumérant vingt-cinq objections. Il n’est pas rare qu’un employeur ou un syndicat conteste une élection, mais l’une des objections d’Amazon ressort. L’entreprise soutient que le NLRB a fait preuve de favoritisme pro-syndical en demandant une injonction devant un tribunal fédéral. Sous le président Biden, le conseil a encouragé l’utilisation des injonctions comme outil pour réparer les torts. À JFK8, l’une des erreurs présumées d’Amazon a été le licenciement de Gerald Bryson, qui a aidé à fonder ALU. Bryson a déclaré qu’il avait été licencié pour organisation; Amazon a dit qu’il avait maudit un collègue dans le parking. Un juge administratif a jugé que le licenciement de Bryson était une mesure de représailles et a ordonné sa réintégration. (Amazon a déclaré qu’il ferait appel de cette décision.) Le NLRB a également demandé une injonction devant un tribunal fédéral pour réintégrer Bryson. Selon Amazon, la poursuite par le conseil d’administration d’une injonction juste avant l’élection de JFK8 « a créé l’impression d’une aide ou d’un soutien du conseil d’administration à l’ALU ». Milner, l’avocat de l’ALU, a qualifié l’argument d’absurde : « Tout cet aspect d’attaquer l’indépendance du conseil et de l’accuser de partialité – c’est quelque chose auquel je ne suis pas habitué. »