On estime que 11 000 milles carrés ou 28 707 kilomètres carrés de calotte glaciaire et de glaciers du Groenland ont fondu au cours des trois dernières décennies, selon une analyse majeure des enregistrements satellitaires historiques.
La superficie totale de perte de glace équivaut à la taille de l’Albanie et représente environ 1,6 % de la couverture totale de glace et de glacier du Groenland. Là où il y avait autrefois de la glace et de la neige, on trouve aujourd’hui des roches stériles, des zones humides et des zones d’arbustes.
Une équipe de scientifiques de l’Université de Leeds, qui a suivi les changements au Groenland entre les années 1980 et les années 2010, affirme que les températures de l’air plus chaudes provoquent le retrait de la glace, ce qui a un impact sur la température de la surface terrestre. , les émissions de gaz à effet de serre et la stabilité du paysage.
Le pergélisol – une couche gelée en permanence sous la surface de la Terre – est « dégradé » par le réchauffement et, dans certaines régions, les scientifiques préviennent que cela pourrait avoir un impact sur les infrastructures, les bâtiments et les communautés qui existent au-dessus.
Leur résultats sont publiés dans un article intitulé « Land cover changes across Groenland dominé par un doublement de la végétation en trois décennies » dans la revue Rapports scientifiques.
Impact du réchauffement climatique
Le Groenland fait partie de la région arctique. C’est la plus grande île du monde, avec une superficie d’environ 836 330 milles carrés (2,1 millions de kilomètres carrés). La majeure partie du territoire est recouverte de glace et de glaciers et abrite près de 57 000 personnes.
Depuis les années 1970, la région se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Au Groenland, les températures annuelles moyennes de l’air entre 2007 et 2012 étaient 3°C plus élevées que la moyenne de 1979 à 2000.
Et les chercheurs préviennent que des températures plus extrêmes sont probables à l’avenir.
Jonathan Carrivick, un spécialiste des sciences de la Terre basé à la Faculté de l’environnement de Leeds et l’un des auteurs de l’étude, a déclaré : « Les températures plus chaudes sont liées aux changements de couverture terrestre que nous observons au Groenland.
« En analysant des images satellite à haute résolution, nous avons pu produire un enregistrement détaillé des changements en cours dans la couverture terrestre. »
La glace disparaît pour être remplacée par des roches nues et des arbustes
La perte de glace s’est concentrée sur les bords des glaciers actuels, mais également dans le nord et le sud-ouest du Groenland. Des niveaux élevés de perte de glace ont également été observés dans des zones localisées à l’ouest, au centre-nord-ouest et au sud-est.
Au cours des trois décennies, la superficie des terres sur lesquelles pousse de la végétation a augmenté de 33 774 milles carrés (87 475 km2), soit plus que doublé au cours de la période d’étude.
Une augmentation prononcée de la végétation a été observée dans le sud-ouest, l’est et le nord-est. La plus forte augmentation de la végétation dense des milieux humides s’est produite à proximité de Kangerlussuaq au sud-ouest et dans les zones isolées au nord-est.
L’analyse des chercheurs a révélé que la végétation avait augmenté le long d’un gradient latitudinal compris entre 63° nord et 69° nord et avait décliné au nord de celui-ci.
Carrivick a déclaré : « Nous avons observé des signes indiquant que la perte de glace déclenche d’autres réactions qui entraîneront une perte supplémentaire de glace et un « verdissement » supplémentaire du Groenland, où le rétrécissement de la glace expose la roche nue qui est ensuite colonisée par la toundra et éventuellement par des arbustes.
« Dans le même temps, l’eau libérée par la fonte des glaces déplace les sédiments et le limon, ce qui finit par former des zones humides et des marais. »
La perte de glace déclenche un réchauffement supplémentaire
La perte de glace affecte la température de la surface terrestre en raison de l’albédo, qui mesure le degré de réflexion d’une surface.
La neige et la glace sont de bons réflecteurs de l’énergie solaire qui frappe la surface de la Terre, ce qui contribue à garder la Terre plus fraîche. À mesure que la glace recule, elle expose le substrat rocheux qui absorbe davantage d’énergie solaire, augmentant ainsi la température de la surface terrestre.
De même, à mesure que la glace fond, la quantité d’eau dans les lacs augmente. L’eau absorbe plus d’énergie solaire que la neige, ce qui augmente également la température de la surface terrestre.
Émetteur de gaz à effet de serre
L’analyse montre que les zones humides ont presque quadruplé au Groenland, en particulier à l’est et au nord-est. Les zones humides sont une source d’émissions de méthane.
Dans leur article, les chercheurs notent : « L’expansion de la végétation, en particulier dans les zones humides, indique mais exacerbe également le dégel du pergélisol, l’épaississement actif de la couche et donc les émissions de gaz à effet de serre précédemment stockés dans ces sols arctiques. »
Les chercheurs ont également développé un modèle pour prédire les zones du Groenland susceptibles de connaître des changements « marqués et accélérés » à l’avenir.
Le Dr Michael Grimes, l’auteur principal du rapport qui a mené la recherche dans le cadre de son doctorat, a ajouté : « L’expansion de la végétation, qui se produit en tandem avec le retrait des glaciers et de la calotte glaciaire, modifie considérablement le débit. de sédiments et de nutriments dans les eaux côtières.
« Ces changements sont cruciaux, en particulier pour les populations autochtones dont les pratiques traditionnelles de chasse de subsistance dépendent de la stabilité de ces écosystèmes délicats.
« En outre, la perte de masse de glace au Groenland contribue de manière substantielle à l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale, une tendance qui pose des défis importants, aujourd’hui et à l’avenir. »
Plus d’information:
Les changements de couverture terrestre au Groenland sont dominés par un doublement de la végétation en trois décennies, Rapports scientifiques (2024). DOI : 10.1038/s41598-024-52124-1