Les secouristes se sont précipités lundi pour stabiliser une digue californienne après qu’une brèche a forcé des milliers de personnes à quitter leur domicile, alors qu’une autre tempête majeure se profilait, menaçant de nouvelles inondations.
Des maisons ont été inondées et des véhicules submergés lorsque la rivière Pajaro a éclaté au-dessus d’une digue en ruine dans la nuit de vendredi à samedi, les pompiers faisant du porte-à-porte pour réveiller les résidents endormis.
Lundi matin, le trou s’était élargi à 300 pieds (100 mètres), ont déclaré des responsables du comté de Monterey, au sud de San Francisco.
« Des travaux de réparation temporaire d’urgence pour stabiliser la brèche sont en cours », a indiqué le comté dans un communiqué.
« Les eaux de crue se déplacent à travers la communauté et vers le sud. Les résidents qui n’ont pas quitté la région sont toujours encouragés à le faire. »
Des équipes de secours, y compris des plongeurs, travaillaient dans la région, a indiqué le comté, bien qu’aucun mort ou blessé n’ait été signalé.
Plus de 10 000 personnes dans tout le comté ont été invitées à quitter leur domicile à cause de la rivière Pajaro et de la rivière Salinas à proximité, qui devraient également être inondées au cours de la journée à venir.
La région a été touchée par des inondations en janvier alors qu’une longue file de rivières atmosphériques – des rubans d’humidité qui traversent l’atmosphère – a déversé des billions de gallons (litres) d’eau sur la Californie.
Le shérif du comté, Tina Nieto, a déclaré que les inondations causées par la brèche étaient encore plus intenses.
« Les gens prennent ça au sérieux », a-t-elle déclaré dans le San Francisco Chronicle.
« C’est réel. Mère Nature est inconstante. C’est une situation sacrée. »
Les météorologues ont déclaré que même si la pluie s’était atténuée, elle reviendrait tard lundi et mardi, avec plus de deux pouces (cinq centimètres) attendus sur un sol trop humide pour absorber plus d’eau.
Brooke Bingaman, météorologue en chef du Service météorologique national (NWS) dans la région de la baie et la baie de Monterey, a déclaré que le danger de nouvelles inondations était bien réel.
« Il est essentiel que vous quittiez les zones susceptibles d’être touchées », a-t-elle déclaré dans une vidéo publiée sur Twitter.
« N’oubliez pas qu’il vaut mieux passer la nuit dans un endroit inconnu que de se réveiller avec la montée des eaux dans votre maison ou de réaliser que vous avez été coupé à cause des routes fermées tout autour de vous. »
Le défilé des tempêtes hivernales qui ont frappé la Californie a causé des centaines de millions de dollars de dégâts en emportant des communautés, en faisant tomber des lignes électriques et en provoquant des glissements de terrain.
Plus de 20 personnes sont décédées.
Les régions montagneuses ont connu des chutes de neige presque record au cours des mois d’hiver, ce qui a entraîné d’énormes accumulations de neige et fait craindre que des pluies relativement chaudes ne provoquent une énorme fonte qui submergera les cours d’eau.
Les météorologues ont déclaré que la rivière atmosphérique qui coule sur l’ouest des États-Unis à partir de lundi soir aggraverait ce risque.
« De fortes pluies supplémentaires et la fonte des neiges entraîneront des inondations plus généralisées de mardi à mercredi, en particulier dans les basses altitudes et les zones où les températures augmentent, ce qui a un impact sur le manteau neigeux », a averti le NWS.
« Les ruisseaux et les ruisseaux continueront d’être vulnérables aux inondations dues à la pluie et à la fonte des neiges supplémentaires », a déclaré l’agence, prévoyant plusieurs pieds de neige abondante sur la chaîne de la Sierra Nevada.
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