Selon des recherches menées par des scientifiques de l’Université de Bâle, en Suisse, la caféine a un impact direct sur la structure du cerveau. Une réduction de la matière grise est observée, même si les changements seraient temporaires. Dans le même temps, cette substance psychoactive n’entraînerait pas de troubles du sommeil, contredisant un concept aujourd’hui largement admis.
Le café et les autres produits contenant de la caféine sont consommés quotidiennement et en grande quantité dans le monde entier. Il est évident que cette substance nous aide à rester éveillés et concentrés lorsque nous devons accomplir différentes tâches quotidiennes, mais son impact sur le cerveau a toujours suscité diverses controverses.
Si certaines études suggèrent un impact positif, par exemple en termes de mémoire ou encore dans la prévention des maladies neurodégénératives, d’autres recherches ont conclu qu’elle pouvait altérer les rythmes du sommeil et, par conséquent, provoquer des modifications de la structure cérébrale au fil du temps.
Des conséquences concrètes
Quelles sont alors les conséquences spécifiques d’une consommation régulière de caféine sur le cerveau ? La nouvelle étude menée par des chercheurs suisses a posé cette question, selon un communiqué de presse. Et la réponse est quelque peu surprenante : ils ont découvert que la caféine modifie la structure de la matière grise, mais cela n’est cependant pas lié aux changements des habitudes de sommeil, puisqu’ils ne sont pas générés par le café ou les boissons gazeuses.
La matière grise regroupe les parties du système nerveux central composées principalement des corps cellulaires des cellules nerveuses. Dans l’étude, les scientifiques ont découvert un impact particulier sur le lobe temporal médial droit, notamment sur l’hippocampe, une région du cerveau essentielle à la consolidation de la mémoire.
La recherche, récemment publiée dans la revue Cerebral Cortex, a été menée sur un échantillon de 20 jeunes consommant régulièrement de la caféine. Il leur a été demandé de maintenir leur habitude pendant deux périodes de 10 jours, puis de l’arrêter plus tard pour la même période.
Pendant la période de consommation de la substance, ils ont reçu des comprimés de caféine, tandis que pendant la période d’abstinence, ils l’ont remplacé par un placebo. Dans le même temps, les experts ont mesuré le volume de matière grise des volontaires à l’aide d’analyses cérébrales et ont étudié la qualité du sommeil en enregistrant l’activité électrique du cerveau (EEG) à la fin de chacune des périodes de 10 jours.
Habitudes de sommeil et matière grise
Comme mentionné ci-dessus, lorsqu’ils ont analysé les résultats, ils ont constaté que les habitudes de sommeil restaient stables : la caféine n’avait pas affecté la qualité de leur repos. Cependant, ils ont constaté une réduction de la matière grise chez les participants. L’impact serait temporaire, puisque la matière grise augmentait à nouveau son volume pendant les périodes de consommation du placebo, lorsque la caféine était éliminée.
« Les changements dans la morphologie du cerveau semblent temporaires, mais il manque désormais des comparaisons plus systématiques entre les buveurs réguliers de café et ceux qui ne consomment généralement pas de caféine », a déclaré le Dr Carolin Reichert, l’un des auteurs de l’étude. Le spécialiste a souligné que les résultats de la recherche ne signifient pas nécessairement que la consommation de caféine a un impact négatif sur le cerveau.
Désormais, les scientifiques estiment qu’il est nécessaire de réaliser de nouvelles études visant à évaluer les conséquences cognitives de ces changements dans la morphologie du cerveau, pour savoir s’ils se traduisent spécifiquement par un certain type de variations dans les compétences et capacités développées par les personnes.
Référence
La consommation quotidienne de caféine induit une plasticité temporelle médiale dépendante de la concentration chez l’homme : un essai contrôlé randomisé multimodal en double aveugle. Yu-Shiuan Lin, Janine Weibel, Hans-Peter Landolt, Francesco Santini, Martin Meyer, Julia Brunmair, Samuel M. Meier-Menches, Christopher Gerner, Stefan Borgwardt, Christian Cajochen et Carolin Reichert. Cortex cérébral (2021).DOI :https://doi.org/10.1093/cercor/bhab005
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