Le changement climatique a des effets mondiaux incontestables sur les écosystèmes et la composition des communautés écologiques, mais la raison pour laquelle certaines communautés sont mieux à même de résister aux effets du changement climatique que d’autres reste incertaine. Dans une étude scientifique récente portant sur presque toutes les espèces d’oiseaux nord-américaines, les chercheurs ont étudié les changements de composition et la diversité des communautés sur un demi-siècle. De manière constante, les communautés d’oiseaux ayant une richesse spécifique plus élevée et une plus grande variété de propriétés fonctionnelles ont changé moins radicalement dans leur composition communautaire suite au changement climatique.
« Par exemple, si une communauté contenait des oiseaux de proie, des insectivores et des granivores plutôt que des oiseaux d’une seule guilde d’alimentation, elle était mieux protégée contre les impacts négatifs du changement climatique », explique Ph.D. Emma-Liina Marjakangas, chercheuse principale de l’étude de l’Université d’Helsinki.
La diversité au niveau communautaire agit comme un tampon contre les impacts négatifs du changement climatique, en particulier pendant l’hiver, c’est-à-dire la saison qui a montré le plus fort réchauffement climatique dans l’hémisphère Nord. En revanche, la biodiversité a joué un rôle moindre pendant la saison de reproduction. En effet, des études antérieures ont montré que les communautés d’oiseaux changent plus rapidement en hiver qu’en été, ce qui explique ce schéma.
« L’habitat et la nourriture disponible déterminent la flexibilité d’une espèce pour changer ses aires de reproduction et d’hivernage. Par exemple, les espèces des prairies ont déplacé leur distribution vers le nord plus lentement que les passereaux forestiers, comme le merle d’Amérique, ou les généralistes de l’habitat, comme la tourterelle triste. » explique le conservateur principal Aleksi Lehikoinen de l’Université d’Helsinki.
Des communautés d’oiseaux fonctionnellement diverses aident à maintenir les écosystèmes via la dispersion des graines de plantes, la lutte contre les insectes nuisibles et même la pollinisation des plantes à fleurs. Le changement climatique modifie la composition de ces importantes communautés d’oiseaux et menace donc leur capacité à fournir des services écosystémiques.
« Nos résultats renforcent la compréhension que la biodiversité protège le fonctionnement des écosystèmes et que les crises de la biodiversité et du climat doivent être atténuées simultanément pour éviter les effets multiplicatifs », a déclaré Marjakangas.
L’étude est basée sur une base de données scientifique communautaire de 1966 à 2016 couvrant toute l’Amérique du Nord, et elle a été publiée dans la revue Rapports scientifiques.
Plus d’information:
Emma-Liina Marjakangas et al, Effets de la diversité sur la variation de niche thermique dans les communautés d’oiseaux sous le changement climatique, Rapports scientifiques (2022). DOI : 10.1038/s41598-022-26248-1