L’Université Rutgers a mené la première étude montrant combien d’espèces d’abeilles supplémentaires sont nécessaires pour maintenir les rendements des cultures lorsqu’une période à plus long terme est envisagée.
Dans l’article, qui vient d’être publié dans Écologie de la nature et évolutionles scientifiques ont déclaré que la biodiversité de la population d’abeilles est essentielle au maintien de la fonction écosystémique de la pollinisation des cultures, qui est essentielle à l’approvisionnement alimentaire de l’humanité.
« Nous avons constaté que la biodiversité joue un rôle clé dans la stabilité des écosystèmes au fil du temps », a déclaré Natalie Lemanski, auteure principale de l’étude et chercheuse postdoctorale au Département d’écologie, d’évolution et de ressources naturelles de la Rutgers School of Environmental and Biological Sciences. (SEBS). « Vous avez en fait besoin de plus d’espèces d’abeilles pour obtenir des services de pollinisation stables sur une saison de croissance et sur des années. »
L’équipe de l’étude s’est concentrée sur diverses populations d’abeilles dans des dizaines de fermes du New Jersey, de Pennsylvanie et de Californie, et a constaté que beaucoup plus d’espèces d’abeilles étaient non seulement nécessaires pour la pollinisation que prévu sur toute une saison de floraison, mais encore plus étaient nécessaires sur plusieurs années.
Les chercheurs ont déclaré avoir découvert que différentes espèces d’abeilles pollinisaient les mêmes types de plantes à différents moments de l’année. Ils ont également constaté que différentes espèces d’abeilles étaient les pollinisateurs dominants sur le même type de plantes à différentes années. En raison des fluctuations naturelles des populations d’abeilles, selon les chercheurs, toutes les espèces d’abeilles présentes étaient nécessaires pour maintenir un seuil minimum de pollinisation pendant les années de vaches maigres.
« Cette recherche montre que l’abondance [of a species] mais la diversité des abeilles compte encore plus », a déclaré Michelle Elekonich, directrice adjointe de la division de la Direction des sciences biologiques de la National Science Foundation, qui a financé l’étude. « Ce ne sont pas les mêmes abeilles qui sont abondantes à un moment donné, et la variété est nécessaire pour assurer l’équilibre au cours d’une saison de croissance et d’une année à l’autre. »
Lemanski a déclaré que l’étude offre une justification à un concept de longue date que les écologistes appellent « l’hypothèse de l’assurance ». L’idée est que les écosystèmes bénéficient probablement lorsque la nature « diversifie le portefeuille », soutenant plusieurs espèces d’une catégorie de plante ou d’animal, plutôt que de compter sur une espèce dominante.
« Nous avons constaté que deux à trois fois plus d’espèces d’abeilles étaient nécessaires pour atteindre un niveau cible de pollinisation des cultures au cours d’une saison de croissance par rapport à une seule date », a déclaré Lemanski. « De même, deux fois plus d’espèces ont été nécessaires pour assurer la pollinisation sur une période de six ans par rapport à une seule année. »
Les chercheurs ont basé leur analyse sur leurs propres observations approfondies des visites d’abeilles sur les fleurs et sur les mesures de la quantité de grains de pollen déposés sur des fleurs individuelles au cours de semaines et de mois au cours d’une année civile donnée, puis sur plusieurs années. Ils ont recueilli les données, avec la permission des agriculteurs, dans 16 fermes de myrtilles du sud du New Jersey, dans 25 fermes de pastèques du centre du New Jersey et de l’est de la Pennsylvanie et dans 36 fermes de pastèques de la vallée centrale nord de la Californie.
« L’ampleur de l’augmentation des espèces nécessaires sur plusieurs années était remarquablement cohérente entre les systèmes de culture lorsqu’elle est considérée sur le même intervalle de temps », a déclaré Lemanski. « En outre, le fait que la relation entre l’échelle de temps et le nombre d’espèces nécessaires ne se soit pas stabilisée suggère que des séries chronologiques encore plus longues, couvrant plusieurs saisons, peuvent encore renforcer le besoin de biodiversité pour assurer un service écosystémique fiable. »
Rachael Winfree, professeur au département Rutgers d’écologie, d’évolution et de ressources naturelles au SEBS, était l’auteur principal de l’article, qui a également été rédigé en collaboration avec Neal Williams de l’Université de Californie-Davis.
Natalie J. Lemanski et al, Une plus grande diversité d’abeilles est nécessaire pour maintenir la pollinisation des cultures au fil du temps, Écologie de la nature et évolution (2022). DOI : 10.1038/s41559-022-01847-3