Une étude sur l’impact du réchauffement climatique sur la biodiversité de l’Antarctique a identifié comment l’expansion prévue des zones libres de glace affectera les animaux et les plantes indigènes, ouvrant la voie à l’invasion d’espèces non indigènes en Antarctique.
Une équipe internationale de chercheuses entièrement féminines, qui a publié son étude en Biologie du changement global, comprenait des chercheurs d’Australie, du Royaume-Uni et des États-Unis, dont le Dr Justine Shaw de QUT et le Dr Jasmine Lee, qui est également chercheur au British Antarctic Survey. Le Dr Shaw et le Dr Lee sont des chercheurs de l’initiative de recherche spéciale du Conseil australien de la recherche Securing Antarctica’s Environmental Future (SAEF).
Le Dr Lee, le premier auteur de l’étude, a déclaré que bien que les terres libres de glace en permanence couvrent actuellement moins de 1 % de l’Antarctique, elles devraient augmenter de près de 25 % d’ici 2100. La zone libre de glace est un habitat crucial pour la plupart des terres de l’Antarctique. biodiversité, y compris ses oiseaux de mer emblématiques, qui ont besoin de terres libres de glace pour se reproduire.
« Nous savons qu’il y aura des milliers de kilomètres carrés de nouvelle zone libre de glace et que les températures plus chaudes et l’eau supplémentaire disponible créeront de nouveaux habitats propices à la colonisation, ce qui profitera à certaines espèces et pas à d’autres », a déclaré le Dr Lee.
« Malheureusement, les climats plus doux abaisseront également la barrière d’invasion pour les espèces végétales et animales étrangères »
Le Dr Shaw, qui a mené des recherches sur l’Antarctique et l’île Macquarie subantarctique pendant 20 ans, a déclaré qu’il y avait encore de nombreuses questions sans réponse sur les impacts, et bien que certaines espèces puissent prospérer avec les nouvelles zones d’habitat, il n’était pas clair si elles peut décliner à partir d’un certain seuil.
« Il existe de nombreuses espèces de plantes et d’animaux, y compris les manchots papous, qui auront un nouvel habitat disponible à mesure que la glace fondra », a déclaré le Dr Shaw.
« Cela pourrait être considéré, au moins pour ces colonies, comme un avantage d’avoir plus d’habitat de nidification, mais d’autres espèces de manchots antarctiques ne feront pas face aux conditions changeantes.
« De plus, les nouvelles zones libres de glace, des parcelles de terre, se connecteront, elles ne seront plus isolées les unes des autres. »
Cela pourrait être négatif pour certaines espèces car elles devront faire face à une nouvelle concurrence d’autres espèces indigènes et éventuellement à des espèces non indigènes envahissantes qui s’y installeront.
L’étude identifie les dix questions de recherche clés qui doivent être abordées par les chercheurs de l’Antarctique pour mieux comprendre les impacts des nouvelles zones libres de glace.
Ceux-ci incluent à quelles espèces le sol nouvellement exposé sera-t-il adapté, certaines espèces indigènes seront-elles affectées négativement par des espèces non indigènes envahissantes et comment devrions-nous gérer les espèces non indigènes si elles arrivent par des moyens naturels ?
Le vice-chancelier de QUT Pro (durabilité et intégrité de la recherche) et directeur adjoint du SAEF, le professeur Kerrie Wilson, a déclaré que les chercheurs de QUT contribuaient à la recherche antarctique de plusieurs façons.
« Nous avons un mélange d’écologistes, de mathématiciens appliqués, de scientifiques des données et de la conservation, d’ingénieurs et d’experts en visualisation de données impliqués dans les projets SAEF. »
« Ils étudient le passé et le présent de l’Antarctique et travaillent sur la science, la technologie et la politique dont nous avons besoin pour conserver l’environnement unique et critique de l’Antarctique au 21e siècle et au-delà. »
« Nos recherches sur l’Antarctique – et de nombreux autres environnements dans le monde – font partie de l’engagement plus large de QUT envers la recherche, l’éducation et la pratique en matière de durabilité.
Deux chercheurs de niveau supérieur du QUT, Caitlin Selfe et Margaret Smith, se trouvent actuellement sur l’île subantarctique de Macquarie dans le cadre de la deuxième saison de travail de terrain de SAEF soutenue par le programme antarctique australien. La paire est également soutenue par l’ANSTO (Australian Nuclear Science Technology Organization).
Mme Selfe effectuera des recherches sur les sédiments lacustres et les carottes de tourbe pour comprendre comment le climat a changé au cours des 12 000 dernières années, comment les lacs de l’île peuvent changer. Mme Smith effectuera des recherches sur les changements environnementaux au fil du temps et vise à déterminer comment les populations d’oiseaux de mer et les communautés végétales ont changé au fil du temps.
Plus d’information:
Jasmine R. Lee et al, Îles dans la glace : Impacts potentiels de la transformation de l’habitat sur la biodiversité de l’Antarctique, Biologie du changement global (2022). DOI : 10.1111/gcb.16331