Une nouvelle étude comparant la biodiversité des mammifères sauvages en Europe il y a 8 000 ans avec le présent a révélé que plus d’espèces ont été gagnées que perdues sur le continent.
L’étude, publiée dans Biologie du changement global et dirigé par l’Université de York, a constaté que le rétablissement récent des espèces et l’introduction d’espèces non indigènes ont augmenté la diversité de quantités équivalentes ou supérieures dans de nombreuses régions européennes, malgré la perte d’habitat et les extinctions locales dans de nombreuses régions.
Si l’élan actuel pour les projets de conservation et de réensemencement se poursuit, parallèlement aux projets de réintroduction de mammifères autrefois chassés des rivières, des forêts et des montagnes d’Europe, tels que les loups, les castors et les lynx, il est possible d’augmenter la diversité au-delà des niveaux observés il y a 8 000 ans dans la plupart des régions, disent les chercheurs.
Alors que certains mammifères insulaires ont maintenant disparu, seules deux espèces qui parcouraient le continent il y a 8 000 ans ont été définitivement perdues dans le monde : l’aurochs (un ancêtre sauvage de la vache) et l’âne sauvage européen.
Le Dr Jack Hatfield du Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity à l’Université de York, a déclaré : « Bien que notre étude ne porte pas sur les gains et les pertes en nombre d’animaux au sein des espèces, elle offre une vision pleine d’espoir pour l’avenir. La grande majorité des Les mammifères d’Europe sont toujours là et si les promesses de donner plus de terres à la nature sont maintenues, les niveaux de biodiversité pourraient augmenter au-delà des niveaux observés par nos ancêtres.|
« De nombreuses études ont montré des déclins importants de certaines populations, il est donc surprenant de voir à quel point la nature peut s’adapter aux changements anthropiques à l’échelle régionale. Le succès des actions de conservation telles que les programmes de réintroduction tels que les castors et les bisons étant ramenés dans de nombreux pays européens, ainsi le mouvement des espèces non indigènes à travers l’Europe a également servi à maintenir les niveaux de biodiversité. »
Le co-auteur de l’étude, le professeur Chris Thomas, directeur du Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity, a ajouté : « s’il n’est pas possible de rétablir l’environnement naturel tel qu’il était il y a 8 000 ans, tous les changements ne sont pas mauvais et notre étude souligne la possibilité d’un avenir positif pour notre relation avec les mammifères européens. »
L’étude a comparé les données actuelles avec les données des archives archéologiques identifiant la présence de mammifères il y a 8 000 ans, alors qu’il n’y avait qu’environ cinq millions de personnes sur la planète et que l’agriculture précoce se répandait à travers l’Europe.
Les chercheurs ont choisi cette période comme point de comparaison, car le climat est récemment devenu plus stable, ce qui facilite la distinction entre les impacts d’origine humaine sur les espèces et les changements naturels. Des espèces telles que le rhinocéros laineux et le mammouth avaient déjà disparu à la fin de la dernière période glaciaire.
Les chercheurs avertissent que si leur étude brosse un tableau plein d’espoir pour les mammifères européens, il se peut qu’il n’en soit pas de même dans d’autres parties du monde où la destruction rapide de l’habitat a lieu.
Plus d’information:
Jack H. Hatfield et al, Perdu, gagné et retrouvé la diversité fonctionnelle et phylogénétique des mammifères européens depuis 8000 ans, Biologie du changement global (2022). DOI : 10.1111/gcb.16316