La Banque centrale européenne (BCE) ne modifiera pas son principal taux d’intérêt ce mois-ci. Même si l’inflation en Europe a considérablement diminué l’année dernière, il est encore trop tôt, selon la BCE, pour envisager une baisse des taux d’intérêt.
Cela est devenu évident jeudi lors de la réunion sur les taux d’intérêt du conseil d’administration de la BCE à Francfort. C’est la troisième fois consécutive que la BCE maintient son principal taux d’intérêt à 4 pour cent. Ce taux d’intérêt affecte les taux d’intérêt de l’épargne, des prêts et des hypothèques.
Le taux d’intérêt de 4 pour cent est le niveau le plus élevé jamais enregistré après dix précédentes augmentations des taux d’intérêt. Ces augmentations ont eu lieu de l’été 2022 à l’été 2023.
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Les augmentations des taux d’intérêt visaient à ralentir l’inflation dans la zone euro vers 2%, ce que la BCE considère comme idéal. Cela semble presque avoir fonctionné. En décembre, l’inflation dans les pays de la zone euro s’est élevée à 2,9 pour cent. C’est légèrement plus élevé que les 2,4 pour cent de novembre.
Sur le plan économique, les hausses de taux d’intérêt commencent à faire mal. Plusieurs économies européennes, comme l’Allemagne, la France et les Pays-Bas, ont connu une contraction économique au troisième trimestre de l’année dernière. Cela s’appliquait également à la zone euro dans son ensemble.
Les taux d’intérêt élevés ralentissent les dépenses et rendent les prêts destinés aux investissements peu attrayants. Cela combat l’inflation, mais cela se fait également au détriment de la croissance économique.
La BCE prudente avec la première baisse des taux d’intérêt
C’est pourquoi on espère que la BCE réduira ses taux d’intérêt. Mais il reste prudent. Selon la BCE, l’inflation reste persistante, en partie à cause des augmentations de salaires attendues au premier semestre 2024. C’est pourquoi les analystes s’attendent à une première baisse des taux d’intérêt à l’été 2024.
La BCE espère que le taux d’intérêt actuel de 4 pour cent garantira qu’elle reste sur la bonne voie pour ramener l’inflation vers 2 pour cent, rapporte la BCE dans un communiqué concernant la nouvelle décision sur les taux d’intérêt. La BCE surveillera les chiffres économiques dans les mois à venir pour voir si les taux d’intérêt peuvent être abaissés.
« Encore trop tôt »
En matière de décisions sur les taux d’intérêt, économistes, analystes et investisseurs attendent avec impatience la conférence de presse de la présidente de la BCE, Christine Lagarde. De nouvelles baisses des taux d’intérêt pourraient être envisagées dans les mois à venir. Mais ce n’était pas le cas jeudi après-midi.
« Il est trop tôt pour parler d’éventuelles réductions des taux d’intérêt », a déclaré Lagarde. « Nous devons d’abord être plus avancés dans le processus visant à freiner l’inflation afin d’être sûrs que l’inflation restera autour de notre objectif plus longtemps. »
Lagarde a souligné que les tensions géopolitiques et les barrières commerciales dues aux troubles en mer Rouge pourraient entraîner une augmentation des prix, car les coûts du transport et de l’énergie pourraient augmenter.