Ses conséquences politiques, sociales, culturelles et religieuses furent énormes. L’affrontement qui a eu lieu entre le 19 et le 26 juillet 711 entre l’armée du califat omeyyade de Damas dirigée par le général berbère Tariq ibn Ziyad et l’armée du royaume wisigoth dirigée par le roi Rodrigue, qui seront vaincus bien qu’ils soient plus nombreux, ont façonné l’avenir historique de la péninsule ibérique. La bataille de Guadalete fut l’un des plus décisifs de l’histoire de l’Espagne. Cependant, sa situation géographique précise a fait l’objet de débats universitaires houleux.
Comme son nom le rappelle bien, la version la plus répandue suggère que la bataille s’est déroulée sur les rives du fleuve. Rivière Guadalete. Maintenant, une étude publiée par une équipe de recherche multidisciplinaire dans la revue Athénapublié par l’Association espagnole d’histoire militaire, propose un nouveau lieu pour le célèbre affrontement entre Wisigoths et musulmans : un paysage situé entre aujourd’hui lagune asséchée de La Janda et colline de Torrejosadans la zone actuelle de Tarifa (Cadix).
Cette hypothèse est le résultat de l’examen des témoignages géographiques, stratégiques et logistiques provenant de sources primaires – notamment les informations fournies par la Chronique mozarabe de 754, seul texte contemporain des événements, qui précise que la bataille s’est déroulée en les montagnes transductines (Transductinis Promonturiis), probablement les chaînes de montagnes qui ferment la baie d’Algésiras—, qui à leur tour ont été confrontées à des données sur les deux armées en conflit et sur les voies de communication de l’époque.
Carte avec mouvements de troupes hypothétiques et scène de bataille. Soto Chica, J. et al.
L’historien José Soto Chical’un des signataires de l’étude, explique : « Étonnamment, le lieu traditionnel de la bataille, Guadalete, est non seulement complètement déconnecté des données et des informations fournies par les sources primaires, mais contredit tout ce que nous savons sur les mouvements de Tariq et Rodrigo et sur la manière de combattre les armées arabes et wisigothes de l’époque. » Bien que de nombreux chercheurs aient remis en question ce lieu depuis le XIXe siècle, la version est devenue officielle grâce aux textes de Claudio Sánchez Albornoz et son énorme prestige académique. .
Dans un autre article publié sur le blog de son éditeur, Réveillez-vous Ferroauteur de Los Visigodos (2020) et Empires and barbarians (2019) — vient de paraître une cinquième édition de cet essai qui inclut de nouvelles informations sur « la bataille qui a changé le destin de l’Hispanie » et son contexte, avec de nouvelles cartes, des graphiques et une narration plus vivante – rappelez-vous que Sánchez Albornoz lui-même reconnaissait déjà que les Transductinis Promonturiis ne pouvaient être que les chaînes de montagnes qui ferment de l’intérieur la baie d’Algésiras. Malgré cela, il plaça la bataille sur le fleuve Guadalete, à environ 100 kilomètres d’Algésiras, Don Tariq avait sa base – Rodrigo avançait depuis Cordoue pour rencontrer l’armée d’invasion -, et à environ 60 km du point le plus proche de ces montagnes.
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Les chercheurs considèrent que la rivière qui dans certaines sources reçoit le nom explicatif de Wadi Lakko, « rivière du lac », ou de Wadi al-Buhaira, « rivière de la lagune », ne peut correspondre qu’à l’actuel Almodovar. « Aller à Guadalete pour mener une bataille n’avait aucun sens, alors que la mener au pied de la colline de Torrejosa et à proximité de la lagune de Janda correspond à tout ce que nous disent les sources arabes, à ce que nous savons de la manière de combattre de des deux armées et avec les mouvements antérieurs qu’elles ont entrepris, en plus de coïncider avec le témoignage de la seule source contemporaine des faits », ajoute Soto Chica.
Les experts considèrent également d’autres raisons militaires pour exclure Guadalete comme site de l’affrontement. Le plus important est que Tariq, qui n’avait pas une cavalerie digne, ne pouvait s’exposer à des combats sur une vaste plaine où tout l’avantage reviendrait à un ennemi plus nombreux – environ 13 000 hommes contre environ 24 000 – et doté de meilleurs cavaliers. Que s’est-il donc passé pour que les Wisigoths subissent une défaite aussi décisive malgré leur supériorité numérique ?
Le royaume de Tolède se trouvait à un moment critique. Une étude récente publiée dans Communications naturelles a révélé qu’entre les années 695 et 725, le pic d’aridité maximale des derniers 5 000 ans a été enregistré dans la péninsule ibérique. La sécheresse et la baisse des températures ont provoqué l’effondrement des récoltes et déclenché famines dévastatrices, ce qui a contribué à la réapparition de la peste bubonique. De plus, à cette situation extrême s’ajoute une instabilité politique : à la mort du roi Witiza (710/711), une guerre civile éclate.
Bien que le contingent wisigoth apparu dans les montagnes de Transductine soit composé de trois grandes divisions commandées par Rodrigo et Oppas et Siseberto, frères de Witiza, ces derniers trahirent le monarque au moment décisif de la bataille. Le roi lui-même, encerclé après la désertion de ses flancs, finirait par perdre la vie, probablement noyé dans la lagune boueuse: Son corps n’a jamais été retrouvé, seulement quelques ornements de son cheval.
« Rodrigo, confiant dans le plus grand nombre de ses forces, avait commis le erreur de boxe dans ses troupes entre le front ennemi et le lagon, et avait accepté de livrer bataille sur un terrain qui fonctionnait comme un entonnoir qui conduirait inévitablement sa charge vers les formidables positions occupées par les jamis (formation rapprochée de lanciers) organisées par Tariq », reconstitue-t-il Soto Chica. « En outre, si les guerriers de ces derniers parvenaient à repousser la charge frontale wisigothe, seule manœuvre possible laissée à la disposition de Rodrigo et de ses Goths, ces derniers pourraient se retrouver coincés contre les marais de la lagune de Janda et entre les canaux de l’Almodóvar et ses affluents petits mais brisés. » Un excès de confiance qui fut mortel.
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