Les géants de la chimie ont accepté de payer des milliards de dollars pour mettre fin aux poursuites concernant la contamination par des produits chimiques toxiques « pour toujours » présents dans les produits de tous les jours tels que les poêles à frire antiadhésives et les vêtements imperméables.
Les substances polyfluoroalkyliques (PFAS), des produits chimiques qui mettent très longtemps à se décomposer dans la nature, ont été liées au cancer, à l’infertilité et aux dommages environnementaux, entre autres plaintes.
Jeudi, le conglomérat industriel américain 3M a déclaré qu’il paierait jusqu’à 12,5 milliards de dollars pour régler de nombreuses réclamations des systèmes d’eau publics américains l’accusant de contaminer leurs approvisionnements avec les polluants.
Voici un aperçu des plus grands règlements de PFAS à ce jour :
Accord record sur l’eau aux États-Unis
3M dit qu’il paiera entre 10,5 et 12,5 milliards de dollars sur 13 ans aux systèmes d’eau publics à travers les États-Unis pour tester et traiter l’eau pour les PFAS.
L’accord, qui doit être approuvé par un juge, est le plus important impliquant de l’eau potable dans l’histoire des États-Unis.
Elle porte sur l’utilisation par 3M de mousses anti-incendie contenant des PFAS, accusées de polluer les nappes phréatiques.
3M, qui produit également des post-it et des masques COVID, a déclaré en décembre qu’elle cesserait de fabriquer des substances PFAS d’ici la fin de 2025.
Cas néerlandais, belges
En juillet 2022, 3M a accepté un règlement de 571 millions d’euros (612 millions de dollars) avec la région belge de Flandre concernant une pollution présumée au PFAS de son usine de Zwijndrecht, près de la ville d’Anvers.
Les autorités flamandes ont publié une étude montrant que les personnes vivant à proximité de l’usine avaient des niveaux élevés d’un type de PFAS dans leur sang.
En mai de cette année, le gouvernement des Pays-Bas voisins a déclaré qu’il demanderait une compensation à 3M pour la pollution causée par la même usine dans l’Escaut occidental.
L’année dernière, les autorités néerlandaises ont mis en garde contre la consommation de poisson, de crevettes, de moules et d’autres produits de la rivière.
Affaire Dupont
Quelques jours à peine avant le méga-accord conclu par 3M aux États-Unis, le géant américain de la chimie DuPont et ses spin-offs Chemours et Corteva ont annoncé début juin qu’ils paieraient près de 1,2 milliard de dollars pour régler les allégations de contamination des sources d’eau desservant « la grande majorité des États-Unis ». Population des États » avec PFAS.
Le film « Dark Waters » de 2019 avec Mark Ruffalo, à propos d’un recours collectif intenté par des habitants de Virginie-Occidentale contre DuPont, fabricant de nylon et de téflon, à propos des polluants dans leur eau potable, a contribué à sensibiliser le public à la pollution par les PFAS.
DuPont a perdu l’affaire après une bataille juridique de 19 ans.
L’armée australienne sous le feu
Les produits chimiques de lutte contre les incendies étaient au cœur d’un recours collectif intenté contre le gouvernement australien, qu’il a réglé en mai.
Environ 30 000 personnes ont affirmé que l’utilisation par l’armée de mousse anti-incendie contenant du PFAS avait contaminé les terres autour des bases militaires et diminué la valeur des propriétés.
Ils ont demandé 132,7 millions de dollars australiens (88 millions de dollars américains) en compensation.
Le règlement judiciaire était confidentiel.
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