La base d’ARN dans des échantillons d’astéroïdes suggère les origines de la vie sur Terre : étude

Les particules noires d’un astéroïde à quelque 300 millions de kilomètres semblent anodines, comme des morceaux de charbon de bois, mais elles contiennent une composante de la vie elle-même.

Les scientifiques ont découvert le composé chimique uracile, l’un des éléments constitutifs de l’ARN, dans seulement 10 milligrammes de matériau de l’astéroïde Ryugu, selon de nouvelles recherches publiées mardi.

Cette découverte donne du poids à une théorie de longue date selon laquelle la vie sur Terre aurait pu provenir de l’espace lorsque des astéroïdes se sont écrasés sur notre planète transportant des éléments fondamentaux.

Il s’agit de l’une des dernières recherches issues de l’analyse de 5,4 grammes de roches et de poussière recueillies par la sonde Hayabusa-2 de l’astéroïde Ryugu.

Hayabusa-2 a été lancé en 2014 et est revenu sur l’orbite terrestre fin 2020 avec une capsule contenant l’échantillon de l’astéroïde.

La précieuse cargaison a été répartie entre des équipes de recherche internationales et a déjà fourni plusieurs informations, notamment que certains des éléments constitutifs de la vie, les acides aminés, peuvent avoir été formés dans l’espace.

La première goutte d’eau découverte dans un astéroïde proche de la Terre a également été trouvée parmi les échantillons.

La nouvelle recherche, publiée mardi dans la revue Communication Naturepartit à la recherche d’un autre fondement de la vie : les nucléobases de l’ARN.

Alors que l’ADN, la célèbre double hélice, fonctionne comme un modèle génétique, l’ARN simple brin est un messager très important, convertissant les instructions contenues dans l’ADN pour la mise en œuvre.

Comme l’ADN, il est composé de bases : adénine, guanine, cytosine et uracile.

Les scientifiques ont déjà trouvé certaines ou toutes ces bases dans différents astéroïdes qui ont atterri sur Terre sous forme de météorites. Cependant, ils ne pouvaient pas être sûrs que les produits chimiques venaient de l’espace ou étaient contaminés lorsqu’ils ont atterri.

« Depuis que chaque météorite a atterri à la surface de la Terre où les micro-organismes sont omniprésents partout, cela rend toujours plus complexe l’interprétation de l’origine de ces molécules biologiquement importantes dans les météorites », a déclaré Yasuhiro Oba, professeur agrégé à l’Université d’Hokkaido et auteur. de la recherche.

« Comme faire du café »

Le test des échantillons de Ryugu était un processus en plusieurs phases qui commençait par les mettre dans de l’eau chaude, comme « préparer du café ou du thé », a déclaré Oba.

L’acide a ensuite été appliqué pour extraire des molécules qui ont été analysées par des outils extrêmement sensibles capables de détecter les quantités infimes d’uracile présentes.

Cette découverte offre « des preuves solides que l’un des composants de l’ARN a été fourni à la Terre avant même l’émergence de la vie », a déclaré Oba à l’.

« Nous nous attendons à ce qu’il joue un rôle dans l’évolution prébiotique et peut-être dans l’émergence de la première vie », a-t-il déclaré.

Les autres bases de l’ARN n’ont pas été trouvées dans l’échantillon, bien qu’Oba pense qu’elles pourraient être présentes à des niveaux trop bas pour être détectées avec la méthode utilisée pour trouver l’uracile.

Il espère analyser de nouveaux échantillons collectés depuis l’espace dans les années à venir, y compris le matériel d’Osiris-REx de l’astéroïde Bennu, qui devrait arriver cette année.

Yoshinori Takano, scientifique à l’Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres et auteur de la recherche Ryugu, a déclaré qu’il attendait également avec impatience le projet Martian Moons eXploration, qui devrait être lancé depuis le Japon l’année prochaine et revenir vers 2029.

Il collectera des échantillons de Phobos, l’une des lunes de Mars.

« Je suis sûr qu’il sera très surveillé par les cosmochimistes organiques au cours des 10 prochaines années », a déclaré Takano.

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